노인은 금세 잠들었고 자신이 소년 시절에 지냈던 아프리카 꿈을 꾸었다. 금빛으로 물든 해변을 따라 눈부시도록 하얀 해안선이 이어졌다. 그리고 높은 갑과 거대하게 치솟은 갈색 산봉우리들이 선명했다. 요즘 들어 노인은 밤마다 이 해안을 헤매고 다녔다. 기슭에 부딪히는 파도 소리가 들렸다. 파도를 헤치며 노를 저어 오는 원주민들의 배도 보였다. 갑판의 타르 냄새와 뱃밥 냄새를 맡았고, 아침이면 육지에서 불어오는 미풍에 아프리카 대륙의 냄새도 맡았다.
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이 녀석이 무엇 때문에 갑자기 요동을 쳤을지 노인은 생각했다. 틀림없이 낚싯줄이 녀석의 커다란 등을 긁었을 테지. 그렇지만 내 등의 상처보다 심하지는 않을 텐데. 녀석이 제아무리 크고 힘이 넘치더라도 이 배를 영원히 끌고 가지는 못할 거야. 이제 성가신 것들은 모조리 다 치워 버렸으니 염려할 필요가 없다고. 예비줄도 충분하고, 이만하면 안심이야. 더 바랄 게 없다고, 나는.
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바로 그때 노인은 또다시 현기증을 느꼈다. 하지만 노인은 온 힘을 다해 녀석에게 매달리듯 낚싯줄을 잡고서 늘어졌다. 내가 녀석을 움직였어. 노인은 생각했다. 이번에야말로 녀석을 처치하고 말 테다. 손아, 당겨라. 발아, 너는 끝까지 버텨라. 그리고 머리야, 너는 마지막까지 잘 견뎌야 한다. 알겠니? 나를 위해서 견디란 말이다. 내가 정신을 잃은 적은 없었으니까. 이번에야말로 바싹 끌어당기고 말 테다.
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“그러나 인간은 패배하도록 태어나지는 않았어” 하고 노인은 중얼거렸다. “인간은 파괴될지언정 패배하지는 않지.” 그런데 내가 고기를 죽인 건 정말 안된 일이야. 노인은 생각했다. 이제부터 진짜 어려운 일이 닥쳐올 텐데 나는 작살마저 잃어버리고 말았으니. 그런데 덴투소란 놈은 무척 잔인한 데다 힘이 세고 영리하군. 하지만 내가 그놈보다야 영리하지. 아니 그렇지 않을지도 몰라. 노인은 생각했다. 내가 그놈보다는 좋은 무기를 가지고 있었을 뿐인지도 모르지.
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He was asleep in a short time and he dreamed of Africa when he was a boy and the long golden beaches and the white beaches, so white they hurt your eyes, and the high capes and the great brown mountains. He lived along that coast now every night and in his dreams he heard the surf roar and saw the native boats come riding through it. He smelled the tar and oakum of the deck as he slept and he smelled the smell of Africa that the land breeze brought at morning.
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He was happy feeling the gentle pulling and then he felt something hard and unbelievably heavy. It was the weight of the fish and he let the line slip down, down, down, unrolling off the first of the two reserve coils. As it went down, slipping lightly through the old man’s fingers, he still could feel the great weight, though the pressure of his thumb and finger were almost imperceptible.
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“But man is not made for defeat,” he said. “A man can be destroyed but not defeated.” I am sorry that I killed the fish though, he thought. Now the bad time is coming and I do not even have the harpoon. The dentuso is cruel and able and strong and intelligent. But I was more intelligent that he was. Perhaps not, he thought. Perhaps I was only better armed.
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