경복궁 하면 어린이 여러분은 제일 먼저 무슨 생각이 나나요? 우리 나라에서 가장 오래된 궁궐? 미술 대회가 열리는 크고 넓은 마당? 아니면 임금님이 앉았던 큰 의자? 아니면 시원스레 뻗어 나간 기와 지붕과 용마루? 언제부터인가 나는 경복궁에 갈 때마다 울긋불긋 단청을 칠한 경복궁 기둥이나 처마보다도 마루 밑을 주의 깊게 들여다보았습니다. 물론 마루 밑은 잘 보이지도 않게 컴컴했으며, 들여다본다 해도 딱히 뭐가 있는 건 아니었습니다.

그러던 어느 날 마루 밑을 들여다보다가, 한 번은 그곳으로 커다란 쥐가 한 마리 쏙 들어가는 걸 보았습니다. 그리고 신문에서, 경복궁 복원 공사를 하던중에 사람이 드나들 정도 넓이의 무슨 굴 같은 것이 발견되었다는 기사도 보았습니다.

그때부터 무언지 모르게 끌리는 것이 있어서 경복궁에 대해 조사를 시작해보았습니다. 조사를 하면 할수록 점점 그 궁궐에 흥미가 느껴졌고, 그러다 보니 나도 모르게 역사에 눈을 뜨게 되었습니다. 600여 년 전 경복궁이 처음 지어질 때의 모습이 눈앞에 잡힐 듯 보였으며, 마루 밑 비밀 통로를 통하여 작은 사람들이 한 마을을 이루며 살아가는 모습도 보였습니다.

은별이는 누가 보아도 지극히 평범한 아이지만, 같은 반 아이들로부터 따돌림을 당하며 괴로운 학교 생활을 하고 있습니다. 그런 따돌림을 당하는 아이들이라고 해서 어디 다른 별에서 온 게 아닙니다. 이름이 여자 같다느니, 수줍어한다느니, 부모 가운데 한 분이 안 계신다느니, 이런 어쩔 수 없는 이유로 친구들한테 따돌림을 당하는 어린이들을 보면 안타까울 때가 많습니다.

꽤 오래 전 일이지만 나도 한때 따돌림을 당하여 괴로웠던 적이 있었습니다. 몸이 비쩍 말랐던 나는 '때까치'라는 별명으로 불리는 게 아주 싫었습니다. 그러다가 러시아 동화집을 읽고는 많은 용기를 얻었습니다. 거기에는 여러 가지 어려움을 겪지만 굳센 마음으로 온갖 역경을 헤쳐 나가는 사람들의 이야기가 많았으니까요.

경복궁에 사는 작은 사람들, 그리고 은별이가 온갖 어려움에 빠져도 실망하지 않고 용기와 우정에 불을 지피면서 새로운 날을 열어 가는 모습을 보면서 어린이 여러분도 용기를 가졌으면 합니다.