아이들에게 즐거움을 주는 『보물섬』
숨겨진 금은보화, 무인도, 외다리 뱃사람, 말하는 앵무새, 해골과 해적들의 노래, 요새와 수비대, 음모와 배신, 섬에 버려진 자와 황금을 얻은 자……. 이른바 ‘모험 소설’의 소재로 이보다 더 매력적인 게 있을까? 아이들의 상상의 세계 속에서 펼쳐질 수 있는 제법 그럴듯한 소재들이 이 책에 모두 모여 있다. 게다가 무시무시한 해적과 맞서 싸우는 주인공은 겨우 열두서너 살 먹은 소년이니, 어린이와 청소년을 위한 모험 이야기로 이보다 더 안성맞춤인 작품을 찾기는 쉽지 않을 것이다. 한 세기를 넘어서서도 이러한 모험 이야기가 여전히 아이들에게 매력적일 수 있는 것은 작가의 뛰어난 심리 묘사, 박진감 넘치는 사건 전개, 그리고 무엇보다 어딘가에 있을 것만 같은 꿈과 모험의 세계를 어린이들의 마음속에 그려 주기 때문은 아닐까. 그래서 아이들은 『보물섬』을 사랑한다.

지도 하나에서 시작된 『보물섬』 이야기
『보물섬』은 1881년 스티븐슨이 그의 의붓아들인 로이드와 함께 그림을 그리며 놀다가 우연히 전에 그려 놓았던 지도를 보고 ‘보물섬’의 영감을 얻게 되었다. 스티븐슨은 그 즉시 지도 위에 해골섬, 망원경산 등의 이름을 붙이고 그곳에 빨간 십자 표시를 넣으며 이야기를 만들어 가기 시작했다. 그는 그 자리에서 등장인물들까지 머리에 떠올렸으며, 초반에는 하루에 한 장(章)씩 써 내려갈 정도로 보물섬에 대한 영감은 강렬했다.
『보물섬』이 처음 소개된 것은 1881년 『영 포크스 Young Folks』라는 잡지에 연재되면서였다. 이때는 반응이 좋지 않았으나, 2년 뒤 이것들을 묶어 단행본으로 출간하면서 이 책은 대 호평을 받고 스티븐슨은 작가적 명성을 떨치게 되었다.

외다리 영웅 존 실버
작가가 처음 생각했던 이 책의 제목이 ‘배의 요리사’였던 만큼, 배의 요리사 외다리 실버는 스티븐슨이 생각한 『보물섬』의 중심인물이었다. 실버는 인간의 양면성과 그 안의 심리 갈등을 보여 주는 인물이다. 실버는 의리와 신의를 갖춘 남자다운 뱃사람이면서, 동시에 탐욕과 천박함, 간사함을 지닌 해적이기 때문이다. 일련의 사건들을 통해 주인공 짐 호킨스가 자의식과 정체성을 확립하는 과정에서 보다 큰 영향력을 미치는 것은 바로 실버다. 이 이야기가 그저 모험이나 쫓는 대중적이고 자극적인 주제만 다룬다고 말할 수 없는 점이 여기에 있다. 바로 인물의 내면 심리와 갈등 묘사가 이 책이 지금까지 문학적 가치를 인정받는 큰 이유이기 때문이다. 그래서 존 실버는 해적이었고 나중에 초라한 모습으로 이야기 속에서 사라짐에도 불구하고, 외다리 영웅의 대표적인 인물로 지금까지 남아 있다.