인간의 마음은 언제부터 어떻게 진화해 왔는가?
인간은 두 발로 서고, 두뇌와 몸집이 커지며 진화해 왔다. 이런 진화의 과정을 대부분의 사람들은 교과과정을 통해 배워 알고 있다. 하지만 인간의 "마음"이 어떻게 진화해 왔는지에 대해 아는 사람은 거의 없다. 지금까지 이 주제에 대해 심도 있게 다룬 사람이 없기 때문이다. 과연 현대인의 마음과 고대인의 마음은 같을까, 다를까? 다르다면 어떻게 다를까?

[마음의 역사]는 이와 같은 질문에 고고학적인 단서들을 통해 그 해답을 보여주고 있다. 사람의 마음이 진화하기까지는 수백만 년의 세월이 필요했다. 그것은 예정된 목표도 방향도 없는 길고 점진적인 과정의 산물이다. 이 과정의 마지막 250만 년 동안 우리 조상은 돌로 만든 연장, 음식물 부스러기, 동굴벽화 같은 흔적을 남겼다.

문자 기록을 남기는 일은 이 기간의 막바지에 다다른 5천 년 전부터나 가능했다. 그러니 마음의 진화를 이해하기 위해서는 "선사시대"로 눈을 돌려야 할 것이다. 사람의 마음을 구분짓는 특징, 언어와 높은 지능 같은 특징들이 발생한 것이 바로 이 시기이기 때문이다.

고고학자에게 사람의 마음에 대해 묻는 이유
사람들은 마음의 다양한 측면에 호기심을 가지고 있다. 지성은 무엇인가? 의식은 무엇인가? 인간에 가장 가까운 영장류 동물인 원숭이에게선 기미조차 보이지 않는 예술의 창조, 과학의 연구, 종교적 행위 등을 어떻게 할 수 있는 것일까? 지금까지 이런 질문에 답을 해 온 사람들은 심리학자, 철학자, 과학자들이었다. 이제는 고고학이 그 해답을 줄 차례가 되었다. 과거를 알아야 현재를 이해할 수 있기 때문이다.

[마음의 역사]는 초기 인류의 모습을 복원하고 최초의 현생 인류의 모습을 그려내며 그 특징을 찾고 비교하여, 인류의 마음의 탄생과 진화에 대한 비밀을 벗겨간다. 이를 통해 마음의 진화에 대해 "무엇"이 "언제", "왜" 일어났는지에 대해 자세히 밝히고 있다. 또한 그러한 과정을 통해 예술, 종교, 과학의 인식적인 토대를 찾아간다. 선사시대를 주무대로 펼쳐지는 진지한 지적 탐구를 함께 좇아가다보면 마음의 움직임에 대해 폭넓게 이해하게 될 것이다.

마음에 대한 이해는 사람됨이 무엇을 뜻하는가에 대한 바른 인식을 낳는다. 이런 이유에서 [마음의 역사]는 고고학자나 심리학자는 물론, 어느 정도 지적 호기심을 가진 사려 깊은 독자라면 누구나 재미있게 읽을 수 있을 것이다.