우주경쟁 속에서 드러난 못난 나라들의 추한 경쟁심을 꼬집는다!

우주개발 경쟁이 숨가쁘던 1960년 냉전시대. 『약소국 그랜드 펜윅의 달나라 정복기』는 세계에서 가장 작고 힘없는 약소국이 인류 최초로 달 착륙에 성공한다는 줄거리를 담고 있다. 그것도 미국이 쓰다 버린 로켓으로! 강대국들의 위선, 허울뿐인 정치논리를 이번에도 아프게 꼬집었다.
권력의 관계를 꼬집은 『약소국 그랜드 펜윅의 뉴욕 침공기』, 자본주의 경제의 맹점을 비판한 『약소국 그랜드 펜윅의 월스리트 공략기』를 잇는 세 번째 그랜드 펜윅 시리즈이다.

사실적이다, 한편으로는 착한 이들이 행복해진다는 점에서 시대착오적이다

달 탐사 경쟁은 미국과 옛 소련이 1950년대부터 1970년대까지 60기의 우주선을 쏘아올리며 불붙었다. 이는 구소련이 해체되면서 한동안 시들해졌다가 미국과 중국을 중심으로 여전히 진행 중이다. 현재는 일본을 위시해 인도 등 아시아에까지 우주경쟁은 확대되었다. 우주정책은 국민의 자존심과도 연결되어 있지만 특히 산업적인 측면과 군사적인 측면에서 중요하다. 우주경쟁은 어느새 총체적인 국력을 가늠하는 척도가 되었다. 이렇듯 우주개발은 서슬 퍼런 냉전시대나 지금이나 강대국을 중심으로 이어지고 있다.
작가 레너드 위벌리는 현재 진행 중인 달 탐사 경쟁을 40년 전에 예견하고, 그 모습을 소설 속에 특유의 익살을 발휘해 담아냈다. 그는 경제대국들이 달 탐사의 의미를 세계평화와 우주개발에 있다고 떠들어대지만, 실은 자국의 이익을 위해서임을 명확하게 보여주었다. 이를 통해 세계경찰을 자처하는 강대국의 이중성을 보기 좋게 조롱하고, 거기에 휘둘리는 세태를 날카롭게 풍자했다. 40여 년 전의 작품이긴 하지만 당시의 과학 및 우주개발과 관련된 사실을 최대한 정확하게 반영하고 있다는 사실도 매우 흥미롭다. 놀라운 것은 이 책에서 달 착륙이 가능할 것이라 예상한 1968년에서 겨우 1년 뒤인 1969년에 미국의 아폴로 11호가 실제로 달 착륙에 성공했다는 사실이다.