시대를 앞서간 천재작가 나카마치 신,
40만 미스터리 팬들을 넘어 대중독자를 홀린 ‘살의殺意 시리즈’ 제2작!

추리작가 야규 데루히코는 [추리세계] 편집자 하나즈미 아스코에게 새로운 형식의 소설을 제안한다. 두 명의 작가가 각각 범인과 탐정 역할을 나누어 맡아 ‘문제편’과 ‘해결편’을 집필하는 ‘범인 맞히기 릴레이 소설’이 그것이다. 그러나 소설 속 사건은 현실이 되고, 범인을 찾는 자들을 조롱하듯 용의자는 하나둘 죽음을 맞이하는데….

《천계살의》에서 주목할 점은 소설 속 살인이 현실로 이어진다는 사실이다. 가출한 지 나흘 만에 살해된 여자, 그녀의 주변에는 어쩐지 석연치 않은 단서들이 늘어선다. 난생처음 앉은 도박판에서 하룻밤에 벌어들인 80만 엔, 결벽증이던 그녀가 손으로 집어먹은 초밥, 귀퉁이가 불에 타버린 편지에 동봉된 현금…. ‘사건, 추궁, 수사, 진상’이라는 네 개의 장을 지나는 동안 독자들은 대담하고 정교한 트릭과, 승부를 예견할 수 없는 두뇌 싸움을 감내해야 한다. 당신이 이 싸움에서 이기든 지든, 책의 마지막 페이지를 덮는 순간에는 “헉!” 하는 감탄사를 토해낼 것이다.

“당신의 추리는 반드시 틀릴 것이다!”
30년 전, 천재 작가 나카마치 신이 보내온 미스터리 팬들을 향한 도전장!

대다수 추리작가들이 ‘사회파 미스터리’에 집중하던 1970년대. 나카마치 신은 ‘서술트릭’이라는 장르에 과감히 도전했다. 하지만 오픈된 소스를 토대로 한 ‘공정한 두뇌게임’에 익숙했던 당시 대중독자들에게는 작가가 독자의 선입견을 활용해 범인 추측을 헷갈리게 하는 ‘트릭소설’이 일종의 기만이자 미완성의 작품이라는 평가가 더 일반적이었다. 시대를 너무 앞서갔던 것일까. 지난 30년간 이 작품은 몇몇 미스터리 팬들 사이에서 뜨거운 찬사를 얻었고, 이는 자연스레 복간요청으로 이어졌다. 그러다가 2012년 겨울, 일본의 대형서점 분쿄도에서 《모방살의》가 ‘다시 만나고 싶은 복간 희망도서’로 꼽히고, 실제 출간으로 이어진 후 베스트셀러에 오르면서 《천계살의》를 비롯한 ‘살의 시리즈’ 전체가 베스트셀러 차트를 점령했다. 작가가 폐렴으로 세상을 떠난 2009년 이후 3년 만의 일이었다.
나카마치 신의 데뷔작 《모방살의》가 본격 추리의 원칙에 충실하게 쓰인 작품이라면, 그보다 10년 후에 집필된 《천계살의》는 20년차 베테랑 추리작가의 노련미가 빛나는 작품이다. 평소 미스터리를 즐겨 읽지 않더라도, 수수께끼 풀이와 미로 찾기 등 겹겹의 반전과 트릭을 만끽하다 보면, 어느덧 작가와의 두뇌 싸움을 즐기는 자신을 발견할 것이다.