제1회 뉴베리상 수상 작가, 풍자와 해학의 대가, 박학다식한 저널리스트이자 역사학자이자 철학자이자 문화사가, 시대를 앞서간 진보주의자, 20세기 초의 위대한 휴머니스트…. ‘반 룬’이라는 이름 앞에는 늘 이렇듯 화려한 수식어들이 따라다닌다.

1882년 네덜란드 로테르담에서 태어난 그는 1902년(20세) 미국으로 건너가 하버드 대학과 코넬 대학에서 공부한 뒤 AP통신의 유럽 특파원으로 일했다. 1911년 뮌헨에서 철학박사 학위를 받았으며 이후 미국의 여러 대학에서 서양사를 강의했다.

1914년 제1차 세계대전이 발발하자 벨기에에서 종군기자로 활동했으며, 전쟁이 끝난 뒤 다시 미국에서 역사를 강의하면서 20권이 넘는 작품을 썼다. 그중 《인류 이야기》는 미국의 권위 있는 출판상인 뉴베리상의 제1회 수상작으로, 30여 나라에서 번역 출간되어 명실상부한 세계적인 베스트셀러가 되었다. 그 밖에 《예술 이야기》 《성서 이야기》 《관용》 《코끼리에 관한 짧은 우화》 《발명 이야기》 《반 룬의 지리학》 《배 이야기》 《렘브란트》 등도 뛰어난 역작들로서 여전히 세계의 많은 독자들에게 사랑받고 있다. 1944년 3월, 반 룬은 코네티컷의 한 작은 마을에서 62세의 나이로 세상을 떠났다.

1960년에 태어나 서울대학교 사회학과를 졸업했다. 현재 전문 번역가로 활동하고 있다. 역서로는 《콜럼버스 항해록》 《Visual Thinking》 《스픽스의 앵무새》 《책의 敵》 《현명한 인생의 선택》 《세계를 바꾼 연설과 선언》 《앨버트로스의 똥으로 만든 나라》 《부동산중개사로 백만장자 되는 법》 《내 인생을 바꿔놓은 열일곱 살의 바다》 등이 있다.