철학이 풀어야 할 참다운 주제는 우리의 삶과 죽음
플라톤과 소크라테스의 만남, 서구 지성사의 획을 긋다
세계 4대 성인이라 일컬어지는 소크라테스는 기실 자신의 저서가 없다. 우리에게 알려진 소크라테스에 대한 모든 정보는 그에 대해 다른 사람들이 남긴 기록에 기초한 것이다. 기록을 통해 현재 우리가 알고 있는 소크라테스의 모습을 남기는 데 가장 큰 역할을 한 사람은 플라톤이다. 그는 소크라테스가 재판을 받고 죽은 후 평생을 철학에 몰두하면서 소크라테스를 주인공으로 하는 여러 대화편을 저술했고, 그 대화편을 통해 우리는 소크라테스를 대단히 매력적인 인물로 기억한다. 그래서 이상적인 철학자로 그려진 소크라테스의 모습이 플라톤의 문학적 상상력에 의해 창조된 것인지 역사적으로 실존한 소크라테스의 모습 그대로인지에 대한 논란이 오늘날까지도 계속된다.

하지만 소크라테스가 지금까지 많은 사람들을 매혹시킬 수 있는 것이 전적으로 플라톤의 문학적?철학적 재능이라고만 볼 수도 없다. 플라톤 역시 소크라테스를 만나지 않았더라면 그에게 감명을 받아 철학에 몰두하고 그를 기리는 일은 없었을 것이기 때문이다. 그렇기에 두 사람의 만남은 그들의 인생에서뿐만 아니라 역사적으로도 중요한 사건이 아닐 수 없다. 플라톤이 소크라테스를 만나 그의 삶과 인품 그리고 철학적 활동에 감명을 받아 철학에 몰두하지 않았더라면, 서구의 지성사는 크게 달라졌을 것이다.

삶이 곧 철학
소크라테스에게 사형을 선고하노라
- 죽음과 삶, 어느 쪽이 더 좋을지는 아무도 모릅니다
소크라테스의 재판은 예수의 산헤드린 재판과 함께 서구 역사상 가장 인상적인 재판으로 꼽힌다. 역사에 가정假定이란 무의미할 수 있겠지만 만약에 그가 재판정에 서지 않았거나 재판에서 사형이 아니라 무죄판결을 받았더라면, 아마 지금처럼 그렇게 강렬한 인상을 주는 소크라테스라는 인물은 존재하지 않았을 것이다.

소크라테스가 재판정에 서고 사형을 선고받은 실질적인 이유는 정치적인 데 있다고 보는 것이 보통이다. 재판이 열린 기원전 399년은 아테네와 스파르타 사이의 전쟁인 펠로폰네소스 전쟁이 끝난 지 얼마되지 않아서였다. 전쟁 패배로 황폐해진 아테네에서, 민주주의를 비판하는 소크라테스의 언동은 사회 질서 유지에 위협적으로 보였기에 ‘신을 믿지 않고 젊은이들을 타락시킨다’는 명분으로 기소된 것이다.
하지만 소크라테스의 참다운 면모는 그의 진지한 철학적 사유와 도덕적 성실성에서 잘 드러난다. 그는 평생 동안 삶을 성찰했고 참다운 진리에만 관심을 가졌다. 그는 일상생활에서 마주치는 주제로 사람들과 진지하게 묻고 답하면서 철학적 성찰이 우리의 삶과 관계없는 공허한 문제들을 고민하는 사변적 유희가 아니라, 우리의 삶 자체가 철학이 풀어야 할 참다운 주제임을 몸소 보여 준 것이다.

죽음을 사유하다
《파이돈》에서 영혼의 문제는 플라톤 철학의 핵심인 이데아의 문제와도 밀접하게 연관된다. 《파이돈》을 통해 이데아론이 처음 등장하면서 플라톤 철학의 기본 형태가 갖추어진다는 점에서 《파이돈》은 플라톤 철학을 이해하는 중심 고리의 역할을 한다.