사랑, 유한한 인간에게 불멸의 가능성을 심어 주다

아리스토파네스와 사랑의 기원(The Origin of Love)

『향연』의 원제 symposion은 ‘함께 모여 먹고 마시다’라는 뜻이다. 그리스인들은 집안에 대소사가 있거나 축하할 일이 있을 때 어김없이 음주가무를 곁들인 잔치를 벌이면서 갖가지 수다를 늘어놓았는데, 그 이야기의 내용이 때로는 꽤 철학적으로 흐른 모양이다. 플라톤의 『향연』 역시 시인 아가톤이 비극 경연대회에서 수상한 것을 축하하기 위해 벌인 연회 자리에서 참석자들이 저마다 에뾔스(사랑)에 대해 나눈 이야기다.

영화로도 제작된 뮤지컬 「헤드윅」에는 「사랑의 기원(The Origin of Love)」이라는 노래가 나온다. 그 노래의 가사 내용은 다음과 같다. 아주 오래전 인간은 두 사람을 붙여 놓은 듯 팔다리가 두 쌍에 얼굴도 두 개였고, 이동할 때는 굴러다녔다. 당시 인간의 성별은 셋으로, 해에게서 난 아이는 남성과 남성이 결합된 형태였고, 땅에게서 난 아이는 여성과 여성이, 달에게서 난 아이는 남성과 여성이 결합된 형태였다. 그런데 인간이 오만해져 하늘에 도전하려들자 제우스는 이들을 반 토막을 냈고, 이후 이들은 서로 애틋한 반쪽을 찾아 헤매게 되었다. 그렇게 신들의 잔인한 형벌로 우리의 사랑은 애절하게 시작되었다는 내용이다. 이 내용은 사실 『향연』에서 희극작가 아리스토파네스가 에뾔스 예찬 연설 중 인간의 본성을 설명한 부분을 인용한 것이다.

플라톤과 소크라테스, 그들의 역사적 만남

『향연』에서 이야기의 핵심적인 부분이 시작되는 것은 파이드로스, 파우사니아스, 에릭시마코스, 아리스토파네스, 아가톤 등의 연설이 끝나고 소크라테스가 등장하는 중후반부다. 플라톤의 여러 대화편에서 고결한 인품을 갖추고 그에 걸맞은 삶을 산 인물로 등장하는 스승 소크라테스는 『향연』에서도 역시 예의 그 매력을 마음껏 발산한다. 사실 위대한 철학자 플라톤은 소크라테스가 아니었다면 철학의 길을 걷지 않았을지도 모른다. 극작가 지망생이던 플라톤은 비극 경연대회 참가 차 디오니소스 극장 앞을 지나다 소크라테스의 연설을 듣고 감명을 받아 철학자의 길을 택했기 때문이다. 그렇기에 소크라테스가 아니었다면 서양 철학사에 위대한 족적을 남긴 플라톤은 없었을지도 모르고, 플라톤이 아니었다면 이상적 철학자 소크라테스의 모습은 유려한 문체 속에 남아 있지 못했을지 모른다. 그들의 만남은 인류 역사상 중대한 사건이었다.

사랑과 아름다움에 대한 대화 - 플라토닉 러브에 대한 오해

『향연』은 플라톤의 핵심 철학인 이데아론을 이해하기에 적합한 저작이다. 이 대화편에서 소크라테스가 여사제 디오티마에게 전해들은 바에 의하면, 에뾔스는 신과 인간의 매개 역할을 하는 정령이다. 또 에뾔스는 좋은 것과 행복에 대한 갈망이다. 육체의 유한함을 잘 알고 있는 인간은 좋은 것을 자기 자신 속에 영원히 간직하여 그 유한성을 넘어서고자 한다. 이때 인간에게 불멸의 길을 열어 주는 존재가 바로 에뾔스다. 에뾔스는 육체나 영혼의 자식을 생산하게 함으로써, 즉 육체적으로는 생식을 통해 정신적으로는 창조를 통해 인간을 불멸케 한다. 이때 결정적인 역할을 하는 것이 아름다움이다. 우리는 이성의 아름다움, 특히 육체적 아름다움에 눈뜨면서 사랑을 알게 된다. 그렇더라도 여기서 멈춰서는 안 된다고 소크라테스는 충고한다. 지상의 일시적인 아름다움, 육체적인 아름다움에서 출발하여 영혼의 아름다움, 아름다움 자체에 도달해야 한다는 것이다. 그리고 이 아름다움의 이데아야말로 일시적이지 않고 영원하며 순도 높은 것이다. 이렇듯 『향연』은 구체적인 현실 세계에서 시작해서 점차 형상 세계로 나아가는 과정을 그리고 있어 이데아론을 이해하기에 적합하다.
그런데 여기서 플라톤이 말하고자 하는 것은 육체적 아름다움이나 육체적 사랑을 거부하라는 것이 아니다. 육체적 사랑을 배격하는 정신적 사랑(플라토닉 러브)이라는 개념은 억압적이고 금욕적이던 중세 기독교 문명을 거치면서 생겨난 이미지다. 플라톤은 육체적 사랑에서 시작하더라도 그 안에만 갇혀 있지 않을 것을 당부하고, 영혼의 사랑을 찬미하지만 육체의 사랑을 가벼이 보지 않는다.

서해클래식으로 만나는 『향연』

플라톤의 중기 저술 가운데 하나로 여겨지는 『향연』은 『국가』와 더불어 가장 대중적으로 알려진 플라톤의 저작이다. 또 『향연』은 한편으로 복잡하고 치밀한 철학적 사유를 보여 주면서도, 다른 한편으로는 풍요롭고 아름다운 문학적 은유로 가득 찬 저작이다. 하지만 여타 고전과 마찬가지로, 또 그리스어로 씌어졌다는 특성상 해석과 이해가 만만하지는 않다. 이를 돕기 위해 서해클래식 『향연』은 다양한 판본을 참조하여 번역함으로써 원문에 충실하면서도 현대적 감각을 ?리는 데 주력했다. 또 친절한 설명으로 독자들의 이해를 돕는 한편 다양한 그림 자료로 상상력을 자극하였다.