새 술은 새 부대에! 아래로부터의 미시사는 가능한가?

20세기 들어와 역사를 바라보는 역사학의 시선은 너무나 다채로워져 이제는 왕조나 명망가가 역사를 만든다는 논리 자체가 낡아 빠진 것이 되지 이미 오래이다. 하지만 조선사하면 아직도 ‘태종태세’하는 말이 기억 속에 남아 있듯이 성리학이라는 이념에 따라 선비들이 건국한 조선의 경우 그러한 미시사 내지 아래로부터의 역사학이 과연 가능할까하는 의구심이 드는 것은 물론 과연 그러한 사료들이 존재할까 하는 의문이 드는 것이 사실이다. 하지만 세계의 역사는 특정한 시대와 지역의 특수성 못지않게 인류 일반의 보편성을 함께 갖고 있어, 추상적이고 거창한 이념 아래에는 항상 구체적인 인간의 삶이 이루어지고 있으며 그것이 기록으로 전하는 경우도 적지 않다.

이 책은 우선 임진왜란이라는 큰 외적 시련 속에서도 무수한 공적?사적 기록이 이루어져 왔음을 보여준다. 우리는 당시의 많은 사적 기록을 통해 마치 병을 앓는 사람이 항상 병을 생각하는 것이 아니라 일상 속에서 병을 앓듯이 거대한 국가적 변란을 당한 많은 사람 역시 개인적 고민사와 생활사로 내밀한 내적 기록을 수놓고 있음을 알 수 있다. 오히려 우리는 이처럼 미시적인 기록이야말로 성리학이라는 지배 이념이나 임진왜란이라는 국난을 구체적으로 살펴볼 수 있는 전망대 역할을 해주는 것을 볼 수 있다.

이처럼 이 책은 개인과 개인의 내밀한 기록인 일기를 통해 역사라는 거대한 뼈에 어떻게 피가 돌게 하고 살을 붙일 수 있는지를 보여주기 위한 작은 시도이다. 이를 통해 왜 조선사회가 임진왜란이라는 외적 도전에도 무너지지 않고 오히려 사족 지배가 공고화되는 과정으로 넘어가는지를 구체적으로 보여준다. 이것은 선조의 정치적 무능이나 당파적 투쟁 중심으로 당시 역사를 보아서는 전혀 알 수 없는 역사의 진실이다. 동시에 그것은 미시사가 ‘침소봉대’의 학문이 아니라 역사의 진면목을 보여주는 학문임을 입증한다. 그러한 한국사의 특정한 시기를 대상으로 한 이 미시사의 시도는 지금 새롭게 유행하고 있는 ‘통치성’의 역사와 관련해서도 많은 새로운 시사점을 마련해 줄 수 있을 것이다. 즉 정치라고 하는 것은 이념적 지배 못지않게 ‘몸과 마음에 대한 지배’로 이어져야 함을 이 책은 종합적으로 보여준다.