선조 25년(1592, 임진) 발발한 왜란倭亂은 조선의 근간을 흔드는 사건이었다. 7년여 간의 전쟁은 조선에 회복하기 힘든 인적·물적 피해를 주었고, 전쟁이 끝난 뒤에도 커다란 후유증이 남았다. 조선의 위기는 여기서 끝이 아니었다. 왜란을 전후로 하여 성장한 여진의 누르하치[奴兒哈赤] 세력이 어느새 명明을 위협할 정도로까지 성장하였고, 조선은 국가 재건에도 힘에 부치던 상황에서 북방 여진의 위협까지 방비해야만 하였다. 정유재란을 끝으로 물러난 일본의 재침 우려도 끊이지 않는 상황이었다. 이처럼 17세기 초반 동북아시아의 국제적 혼란 속에 조선은 계속된 위기를 겪었고, 그만큼 군사·외교 비용의 부담을 안아야 했다. 외부 세력의 위협에 맞서서 국방비 지출이 늘어났으며, 중국 사신의 잦은 방문은 조선의 재정이 회복할 틈조차 주지 않았다. 여기에 내부적으로는 왜란으로 파괴된 국가 기반 시설의 재건이라는 막대한 재정 수요도 있었다. 결국 정해진 세액 범위에서는 이 비용을 모두 감당하기가 어려웠으며, 정규세가 아닌 일종의 ‘임시세’ 형태의 비정규세를 만들어 재정을 충당할 수밖에 없었다.1 이러한 비정규세 문제는 일반적인 부세 운영에 위반이 되는 요인이었으므로 상례적으로 받는 세목인 ‘상세常稅’에 대비되어, 명분이 없는 추가 부세라는 의미와 함께 ‘별역別役’이라고 불렸다.
--- p.11~12

임진왜란 발발 후 강화에는 피란민뿐 아니라 관군과 의병들도 가득 모여 있었다. 이곳은 해로를 통해 비교적 안전하게 오갈 수 있는 지역이었고, 행재소와 다른 지역을 이어 주는 핵심적인 위치였기에 많은 사람들이 모여 있었다. 의병의 창의 과정도 특징적이었다. 다른 지역의 의병장들이 여성과 노약자들을 산속으로 피신시킨 후에 장정 위주로 구성되고, 유격전 위주로 활동했던 데 반해, 강화에서는 의병을 결성하는 장소가 비교적 안전했고 모인 이들이 많았기에 의병의 규모도 비교적 컸다. 그리고 이들 다수의 병력이 선박을 이용해 이동하여 군사 활동을 하는 모습을 보인다. 김종의 기록을 통해 강화에 주둔한 의병진의 특징적인 모습을 구체적으로 확인할 수 있었다.
--- p.83~84

유학은 군주의 덕으로 감화시키는 정치를 이상적으로 삼고 있다. 그런데 문제는 군주의 덕이 어떻게 드러나야 하는지는 생략되어 있다는 점이다. 궁중 속에서 아무리 덕이 있는 군주가 있다고 한들 이것이 어떤 유위有爲한 정치를 통해 드러나지 않는다면 백성들은 그 군주가 덕이 있는지 없는지를 판단하기 어려울 것이다. 그런 점에서 『홍범연의』에서는 군주의 덕은 제도를 통해 세상에 드러나야 한다고 말한다. 그를 위하여 왕후, 세자, 직관 등 제도적 장치가 필요하다. 먼저 천자뿐만 아니라 왕후 또한 국가 질서를 유지하는 중요한 존재임을 말한다.
--- p.96~97

전쟁이 끝났지만 사람들의 삶은 더욱 불안해졌다. 들으니 근래에 혼인을 하는 집이 매우 많아졌다고 하였다. 이것은 처녀들을 잡아서 심양으로 보낸다는 소문이 파다하였기 때문이다. 1637년 당시 조정에는 청나라 사신이 와서 머물고 있었다. 그들이 요구한 것은 향화인을 쇄환하는 일과 한인(명나라 사람)을 잡아 보내는 일 등이 있었다. 무엇보다 이들이 요구한 것 가운데 재상의 딸을 청나라로 데려가서 혼인을 하겠다는 것과 처녀를 뽑아 가서 시녀로 삼겠다는 것은 심각한 문제였다.35 이것은 조선 사회에 충격적인 일이었다. 서울은 물론이고 각 지역에서 사대부부터 서민들까지 청나라에 딸을 빼앗기지 않으려고 서둘러 혼인하는 분위기가 팽배해졌다.
--- p.112

전쟁을 겪은 이들에게 가족과 친족은 어떤 의미로 남게 되었을까. 힘든 시간을 함께 겪어내면서 전쟁 이전과 비교해서 가족의 의미는 더욱 각별하게 다가왔을 것이다. 친족이 전란을 겪으면서 세상을 떠난 경우도 있고, 흩어져 생사를 알지 못하는 경우도 있었다. 전쟁의 악몽에서 벗어나면서 이들에게 친족은 어느 때보다 소중하게 여겨졌을 것이다. 남은 이들은 서로의 안부를 확인하고, 결속하기 위해 조직을 만들었다. 이 시기에 성회姓會나 문회門會, 화수회花樹會와 같은 조직이 나타난다.
--- p.128

일반적으로 전쟁과 같은 복잡한 상황에서는 정확하지 않은 정보나 소문이 쉽게 유포되는 것으로 알려져 있다. 기본적으로 사람들은 자신이 관심을 가지고 있는 것에 관한 정보를 구하게 된다. 설령 정확하지 않거나 허황된 내용이라 하더라도 사람들의 관심이 과도하게 집중되면 필요 이상의 위력을 가지게 되는 것이 정보 혹은 소문이다. 이는 전쟁이 발생하지 않았던 상황에서도 쉽게 확인할 수 있는 현상이다.

임진전쟁처럼 개전부터 조선이 위기에 빠졌던 경우 정확하지 않은 정보나 소문이 광범위하게 유포될 가능성이 높다고 생각되어 왔다. 그런데 『임진일록』이나 『쇄미록』 등의 내용을 살펴보면 이는 성급한 일반화로 볼 수 있다. 개인 기록을 통해서 보았을 때, 전쟁 관련 정보를 쉽게 구하기 어려운 지방에 있었던 인물들이 상당히 정확한 전쟁 관련 정보를 수집하고 있었다는 점을 확인할 수 있다.

또한 지방에 있는 사대부들이 한양이나 평양, 조선군이나 명군, 일본군 등의 동정을 비교적 신속하게 파악하고 있다는 점도 확인 가능하다. 전쟁 중에도 조선의 정보 유통망이나 전달 체제가 제대로 작동하고 있었음을 보여 주는 증거라 판단한다.