조선에서 명으로 파견한 부경사신赴京使臣의 정·부사나 명 사신을 접대 하는 조선 측 관원들은 모두 최고위 관원인 당상관이 겸직하는 것이 원칙이었다.…겸직을 통해 정·부사의 품급을 높이는 관행도 이어졌다.…반면 명에서 조선을 비롯하여 조공국인 류큐나 베트남에 파견하는 사신들의 품급은 그리 높지 않았다. 명대 환관에게는 직무의 분류만 있었지 품급은 부여되지 않았다.
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중종이 답하길, “우리나라의 일인 경우에는 태감이 사신으로 오지만, 중국의 일인 경우에는 문관이 온다”고 했다.…‘조선의 일’이란 대부분 조선 공녀나 화자火者(환관)를 데려가는 일을 지칭했다…‘중국의 일’이란 명 황제의 즉위 조서를 반포하거나 조선 국왕의 즉위를 승인하는 칙서를 전달하는 일로, 앞선 업무에 비하면 자주 있는 일이 아니었다.…조선에 파견하는 환관 사신의 대부분을 명이 아니라 조선(혹은 고려)에서 차출한 인력 가운데서 선임했다는 사실이다.
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청의 조선 사행 인선을 보면 명과 다른 점을 발견하게 된다. 가장 큰 특징은 ① 기인旗人(팔기의 구성원) 출신(=한인 배제), ② 3품 이상의 고급 관료로 구성된 것이다.
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명의 문신 사신은 24차에 걸쳐 39명이 조선에 파견되었다.…조선에서는 이들과 주고받은 시문을 모아 《황화집皇華集》이라는 기념 문집을 간행했다.…《황화집》은 조선에서 국가 주도로 간행된 공식 기념 문집이었다.
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〈중조증언〉과 〈요양증언〉에 수록된 명 지식인들의 조선 인상은 대체로 ‘시서지역詩書之域’이나 기자의 가르침을 계승한 ‘예의지방禮義之邦’이다.
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‘관각문학’은 문장으로 국가를 운영하는 기관인 관각에서 공용 목적으로 창작된 문장을 뜻한다. 조선에서 ‘관각’은 홍문관·예문관·춘추관·독서당·승문원·성균관·경연청·규장각·교서관 등을 말한다. 조선 전기에는 특히 집현전에서 양성되고 홍문관과 예문관에서 활동한 관료들을 관각 문인이라 불렀다.
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1450년 최초로 문관 출신 명 사신 예겸이 파견되면서 조선과 명의 외교는 ‘창화倡和 외교’라는 새로운 국면을 맞이했다. 당시 조선의 접반사는 정인지였으며 성삼문·신숙주 등 집현전 문인들과 함께 밤낮없이 중국 사신과 시를 주고받았다. 이때부터 명의 문관 사신이 조선을 방문하면 조선 문인들과 수창하는 것이 외교의 한 방식으로 정착되었다.
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조선의 시단은 선조 연간 목릉성세를 거치면서…16세기까지 유행했던 송시, 특히 전고를 외우고 자구를 단련하는 학습을 통해 배우는 강서시풍 한시의 영향에서 벗어나, 이달·최경창·백광훈 등 ‘삼당시인三唐詩人’의 등장…이들은 시인의 내면을 솔직하게 토로하고 정감을 가감 없이 드러내는 시를 추구했으며, 이는 이전 시기 《황화집》에 실린 작품들과는 전혀 다른 미감을 보여 준다.
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1609년 동지사의 정사 정경세는 북경의 홍려시 연의 때 명의 승려가 조선 사신보다 앞에 선 것을 두고 서반에게 반차班次를 바꿔줄 것을 요구했으나 예부의 관할이라며 난색을 표했다. 이에 정경세는 명의 동반東班 정9품의 동쪽에 나가 서고, 서장관은 종9품의 반열에 섰으며, 역관들은 명의 승려와 같은 반열에 서야 한다고 주장하여 관철시켰다.
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국가와 왕실에서 수입할 물건의 종류와 수량 등을 각사各司에서 책정하여 의정부와 호조에 올린다. 호조는 각사에서 올린 공문서를 검토한 뒤 수입품목과 수량, 결제대금 등을 정한다. 의정부에서 공사公事를 초안하고 정승 등이 이를 검토하면, 서사관書寫官이 무역 관련 단자單子를 정서해서 승정원에 보낸다. 국왕이 공무역 단자를 확인하여 문제가 없으면 전교를 내리며, 이로써 공무역 목록이 확정된다.
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공무역은…국가의 소용 물품을 조달하는 것이므로…공무원인 통사가 무역상 역할을 담당했다.…만약 책정된 물품을 구입해 오지 못하면 그 책임으로 물품을 납부할 때까지 옥에 수감되었다. 옥에 갇혀 있어도 물품을 납부해야 한다는 강제조항이 있었기 때문에 공무역에 대한 통사의 책임은 작지 않았다. 태종 대 공무역을 성실히 수행하지 않은 통사가 벌을 받았고, 연산군 대 공무역의 책임을 다하지 못한 통사가 자살하는 일이 발생했다.
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여진인은 북평관에 머물면서…각종 문제를 일으키기도 했다. 여진 사행단끼리 싸우는 것은 물론 임금에게 받은 관교와 하사품을 던지는 등 예의에 어긋나는 행동도 서슴지 않았다. 1513년(중종 8)에 내조한 유오을미劉吾乙未는 배사할 때, 관교·삽대 및 하사한 물건을 내던지고 받지 않았다. 그리고 “내가 바란 것은 당상직인데, 이제 이러하니 무슨 면목으로 나의 휘하를 만나겠습니까? 차라리 목을 매어 죽을지언정 맹세코 본토로 돌아가지 않겠습니다”라고 말하며 분란을 일으킨 것이다.…예종 때에는 여진인이 술과 반찬이 부족하다는 이유로 예조정랑 신숙정의 갓을 벗기고 주먹과 발로 때리는 사건이 있었다.
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류큐의 사절이 사료에 등장하는 것은 고려 말기인 1398년이다. 조선이 건국된 후, 임진왜란 이전까지 류큐에서 조선에 온 사절은 48회며, 조선에서 류큐에 보낸 사절은 두 차례에 불과하다. 첫 번째는 1416년 왜구에 잡혔다가 류큐로 팔려 간 이들을 데려오기 위해 이예를 파견한 일이고, 두 번째는 1429년 표류한 류큐인을 송환할 때 일본의 배에 통사 김원진을 동행시킨 일이다.