고전으로 남을 아름답고 고풍스러운 그림책
커다란 판형, 캔버스 위에 꽉 차게 그려진 그림은 압도적으로 보는 이의 감성을 이끌어낸다. 또한 아기 곰과 동물들의 짧은 대화는 마음에 여운을 남긴다. 문장 하나하나, 단순히 길을 알려주는 것이 아니라 삶을 살아가는 방법에 대해 이야기하듯 시적으로 아름답게 표현되어 있다. 책의 첫 장을 넘기면 크고 둥근 달과 하얀 별이 뜬 밤의 숲이 펼쳐진다. 온통 푸른 밤이지만 산과 숲과 나무와 계곡은 저마다 다른 푸른빛을 내뿜고 있다. 저 숲 어딘가에 길을 잃은 아기 곰과 아기 곰에게 길을 일러 주는 동물들이 살고 있을 것이다. 그림책의 한 장면이 아니라 한 폭의 완성된 그림 같은 느낌이 드는 아름다운 장면들이 펼쳐진다. 글 없이 그림만으로 아기 곰의 감정을 바라보게 하는 장면들도 있다. 집을 그리워하며 아기 곰이 고개를 살짝 들어 위를 바라보는 페이지, 아기 곰의 커다란 눈동자에는 달이 들어 있다. 독자는 책장을 넘기던 손을 멈추고 한없이 아기 곰의 눈동자를 바라보며, 아기 곰과 함께 먹먹한 기분을 느낄 수 있다.

아기 곰의 모습은 생생하고 사랑스럽게 표현되었고, 아기 곰에게 길을 알려주는 퓨마, 무스, 올빼미, 다람쥐, 연어 등 여러 동물들의 모습 또한 실제처럼 섬세하게 묘사되면서도 그림책이 가진 따뜻하고 포근한 질감을 잘 드러내고 있다. 『아기 곰』은 그동안 국내와 일본의 유수한 그림책들은 냈던 한림출판사에서 나온 아름다운 영미권 그림책이기에 더 큰 의미를 갖는다. 칼데콧 상을 비롯한 권위 있는 상들을 수상한 작가 카디르 넬슨은 미국의 주목 받는 그림책 작가이다. 그동안 흑인의 인권 등에 대한 깊이 있는 주제로 그림책을 그려 온 작가는 동물들이 등장해 삶의 이야기를 들려주는 『아기 곰』을 통해 더 큰 작품 세계를 만들어 냈다. 깊이 있는 주제 의식과 한 올 한 올 질감이 느껴지는 아름다운 그림은 독자를 책 속으로 빠져들게 한다. 또한 작가의 고운 문장은 시인이자 그림책 작가 번역가로 활동하고 있는 이상희 작가의 시처럼 아름다운 번역으로 생생하게 되살아났다. 그림책 읽기의 참 묘미를 느낄 수 있는 『아기 곰』을 펼쳐 보자.