2016년 다시 읽는 『동물 농장』, 새로운 의미로 재탄생하다
『동물 농장』이 처음 영국에서 출간된 날은 제2차 세계대전이 끝나고 이틀 뒤인 1945년 8월 17일이다. 이 책은 출간되자마자 초판이 매진되고 영국과 미국 두 나라에서 베스트셀러 자리에 오르며 출간된 지 70여 년이 지난 현재까지도 전 세계의 수많은 독자에게 사랑받는 고전이 되었다. 그러나 『동물 농장』이 걸어온 길이 순탄하기만 했던 것은 아니다. 조지 오웰이 이 작품의 집필을 끝마친 것은 1944년 2월, 그는 이때 바로 책을 출간하고 싶어 했으나 『동물 농장』이 동물들의 행동을 통해 풍자하고 있는 대상이 당시 연합국과 동맹을 맺고 있던 소련이라는 점 때문에 영미권의 어떤 출판사도 그의 작품을 출간하려 하지 않았다. 수많은 시도와 거절과 낙심 끝에 전쟁이 끝난 후에야 『동물 농장』은 가까스로 세상의 빛을 볼 수 있었고, 그 후 ‘20세기 최고의 정치 우화’라 불리며 사회주의, 구체적으로 러시아 혁명 이후의 소련과 스탈린을 풍자하는 걸작으로 세상에 이름을 남기게 된다.

그렇다면 출간된 지 70년이나 지난, 게다가 러시아 혁명이라는 길고 복잡한 (우리에겐 이보다 먼저 알아야 할 역사적인 사건들이 산더미이다) 역사를 이야기하는 이 소설을 왜 지금 대한민국에서 다시 읽어야 할까? 조지 오웰은 “이 책은 일반적인 독재를 풍자하기 위한 의도로 쓰였다.”고 말한다. 즉 『동물 농장』은 러시아 혁명과 스탈린이라는 한 시대의 역사만이 아니라 어느 사회에나 존재할 수 있는 일반적인 권력자, 독재자 그리고 정치를 풍자하고 있는 것이다. 일각에서는 스탈린과 『동물 농장』의 나폴레옹, 카를 마르크스와 『동물 농장』의 메이저 영감을 일대일로 연결하며 『동물 농장』이 어떤 인물과 상황을 풍자하는지 풀어 설명하기도 한다. 하지만 단순히 러시아 혁명과 스탈린에 국한하지 않고 조금 더 폭넓은 시각으로 『동물 농장』을 독해한다면, 나폴레옹은 우리 사회에 존재하는 모든 독재자로 읽을 수 있으며 그로 인해 고통받는 보통 동물들은 독재 정권하에서 신음하는 일반 국민으로 해석할 수 있다. 『이솝 우화』가 쓰인 지 수천 년이 흐른 지금까지도 상황에 따라 나름의 의미를 갖고 지금 우리 것으로 생생하게 되살아나듯이, 『동물 농장』 역시 출간되고 수십 년이 흐른 지금, 2016년 대한민국을 살아가는 독자들에 의해 저만의 의미를 가지고 새로이 독해될 것이다.