벌지 대전투
벌지 전투[벌지(bulge)는 돌출부를 뜻하는 말로, 벌지 전투는 당시 전선의 모양에서 유래한 아르덴 전투의 별칭이다]는 서부전선의 명운을 건 히틀러의 마지막 도박이자, 미군이 제2차 세계대전 중 치른 전투 중에서 가장 큰 희생을 치른 전투이기도 했다. 이곳에서의 패전으로 인해 추축국의 중핵이자 한때 무적을 자랑했던 제3제국 군대는 반신불수가 되고 만다.
노르망디 상륙에 성공한 후, 유럽의 서부전선에서 파죽지세로 진격하던 연합군은 원래 1944년 크리스마스 이전에 전쟁을 끝낼 계획이었고, 사실상 전황은 그렇게 흘러가고 있었다. 하지만 독일군은 당시 상황에서 끌어모을 수 있는 거의 모든 전력을 총동원하여 연합군의 의표를 찌르는 대반격작전에 나선다.
이 대대적인 기습작전은 사실 독일군 지휘관들조차 ‘잘 해야 본전’이라고 생각했을 정도로 무모한 것이었으며, 히틀러의 과대망상이 절정에 이르렀음을 보여주는 상징적인 사건이었다. 즉 정예병들을 대부분 잃은 독일이 마구잡이로 인원수만 채워 전장에 내보낸 오합지졸들과, 낙관에 젖어 있다가 의표를 찔린 연합군들이 빚어낸 좌충우돌의 싸움판이 바로 벌지 전투였던 것이다. 하지만 양측이 모두 어처구니없는 실수와 예상치 못한 조우 및 근접전을 반복하는 상황 속에서도 영웅은 탄생했고, 신화와 전설이 피어났다.
역사에 있어서 가정은 부질없는 것이지만, 만일 독일군이 벌지 대작전을 벌이지 않고 본토수비에 주력했다면 이후 전황은 어떻게 전개되었을까? 훗날의 군사 전략가들은 대부분 독일군이 벌지 전투에 투입한 이 ‘마지막 전투력’으로 본토방위에 주력하는 편이 훨씬 나았을 것이라는 견해를 내놓고 있다. 그러나 독일의 벌지 전투에서의 전력 소모가 이후 연합군의 진격을 더 용이하게 했다는 점에서, 결과적으로 이 전투야말로 전후 서독의 형성에 가장 큰 영향을 미친 군사적 요인으로 볼 수도 있다는 것은 역사의 아이러니가 아닐 수 없다.

생비트, 히틀러의 마지막 도박
서부전선은 1944년 9월에 이미 거의 붕괴된 상태였지만, 연합군의 보급선이 한계에 부딪힘에 따라 독일군은 서부방벽의 방어선을 강화할 수 있는 잠깐의 여유를 간신히 얻게 된다. 한편 8월부터는 동부전선에서도 소련군이 독일 영토에 대한 최종공세를 준비하면서 잠시 소강상태가 유지되고 있었다. 그러므로 1944년 가을에 동부전선은 비교적 조용한 편이었지만, 그것은 폭풍 전야의 고요에 불과했고, 새해가 되면 소련군의 무지막지한 전면공세가 시작되리라는 사실에는 의심의 여지가 없었다.
당시 유럽전선의 이러한 분위기는 곧 이 책이 다루고 있는 벌지 전투의 원인이자 결과이기도 했다. 동부전선의 소강국면에 따라 서부전선에서 전황의 전기를 마련하고자 했던 독일군은, 거의 모든 여력을 쏟아부어 결국에는 실패로 끝날 대대적인 반격작전을 시도했다.
『벌지 전투 1-히틀러의 마지막 도박』은, 벌지 전투에서 가장 결정적인 기간이었던 ‘공세 시작 후 열흘’ 동안의 벌지 북부지역의 전황에 초점을 맞추고 있다.
‘경애하는 총통’의 마지막 도박을 위해 당시 아르덴 북부지역에 집결한 독일 기갑전력은 독일군 전체 기갑전력의 2/3에 해당하는 규모였다. 반면 그들의 공세를 막아내야 할 미군 부대들은 기갑부대의 지원을 전혀 받지 못하는 보병부대를 주력으로 하고 있었다. 하지만 생비트에 이르기까지 독일군은 실패와 작전 혼선을 수차례 거듭했으며, 제1보병사단 “빅 레드 원(Big Red One)”을 비롯한 미 보병들의 저항도 거셌다. 결국 독일군의 공세가 시작된 후 열흘이 다 되도록 미군은 생비트 일대에서 버텨냈고, 이로 인해 그 후 미군이 생비트에서 철수함에도 불구하고 히틀러의 작전계획은 완전히 뒤틀려버리게 된다. 벌지 전투 전체에서 역사적으로 가장 조명을 많이 받은 것은 ‘바스토뉴’ 공방전이었지만, 군사적으로 본다면 생비트 일대에서 펼쳐진 열흘간의 분전이야말로 독일이 벌지 전투에서 패하게 만든 가장 결정적인 사건이라고도 할 수 있을 것이다.

재미와 비평을 아우르는 밀리터리 리얼리즘
현대의 병기와 전술의 근원은 대부분 제2차 세계대전에서 나왔다고 할 수 있다. 이런 면에서 제2차 세계대전은 잊혀진 옛날의 전쟁이 아니라 그 자체로 우리에게 많은 배울 점을 주는 귀한 자료들을 넘치도록 담고 있다. 6년 동안이나 직접 전쟁을 체험한 사람들은 병기 성능의 극한을 추구하여 짧은 기간에 엄청난 발전을 이룩했으며, 이런 비약적인 기술향상은 모두 현대병기 기술의 바탕이 되었다. 특히 이 책 『벌지 전투』 1, 2권을 통해 우리는 ‘쾨니히스티거’를 비롯한 제2차 세계대전 당시 기갑장비 및 대전차장비의 현황과 용례를 견학하는 재미를 만끽할 수 있다.
플래닛미디어의 <세계의 전쟁> 시리즈가 보여주고 있는 독특한 현장성, 즉 전투의 배경과 전황에 대한 친절한 해설, 각국 전력의 상세구성, 전투에 참여하는 역사적 인물들의 성향과 리더십, 무기와 장비들에 대한 상세 해설, 각 전투별 진행과정과 입체지도, 리얼한 삽화, 전차 한 대와 병사 한 명의 움직임까지 아우르는 세부묘사들은 독자들이 인류의 욕망이 빚어낸 가장 극적인 드라마, 전쟁이란 무엇인지를 알 수 있도록 인도하고 있다.