21세기 어린이들에게는 IQ, EQ와 더불어 뛰어난 리더십이 요구되고 있다. 공부만 잘하는 아이, 그저 성격만 좋은 아이로는 다양화된 현대사회 속에서 살아가기는 쉽지 않다. 특히 요즘처럼 어지러운 정치·사회 속에서 필요한 진정한 리더로의 자질은 초등학교 시절부터 차근차근 길러져야 한다. 지금으로부터 2백여 년 전 쓰여진 이 책은 오늘날의 우리들에게 큰 가르침을 주기에 조금도 부족하지 않다. 자신의 의사를 뚜렷이 표현하고, 조직을 효과적으로 이끌기 위해서 자신의 지식을 어떻게 활용해야 하는지에 대한 좋은 교과서가 되어 줄 것이다.

조선 후기 실학자인 정약용이 쓴『목민심서』는 '백성들을 직접 다스리는 사람으로서 가져야 할 자세'에 대해 쓴 책이다. 목민이란 '백성들을 기른다'는 뜻으로, 정약용은 수령들을 '목민관'이라 불렀다. 이것은 백성들을 직접 대하는 수령이 부모와 같은 역할을 하는 사람이라고 여겼기 때문이다.『목민심서』에는 수령의 역할을 각 시기와 주제에 따라 12개의 조로 분류를 했고, 각 조는 다시 6개의 항목으로 분류해 자세하게 설명하고 있다. 정약용은 자신이 수령으로서 겪었던 체험과 백성들의 고충을 설명하면서 당시의 여러 제도를 비판하고 있기도 한다. 이 책은 정약용이 쓴『목민심서』를 어린이들이 이해하기 쉽게 풀어 쓴 책으로 『목민심서』의 내용을 바탕으로 이야기를 꾸미고 그 이야기에 대한 해설을 하는 식으로 구성되어 있다. 시대가 아무리 바뀐다 해도 변하지 않는 지도자로서의 덕목을, 어린이들은 이『목민심서』를 통해 깨닫고 더 나아가서는 조선 후기의 정치와 사회, 경제 등을 살펴 볼 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.