로마 건축에 감탄한 장인들
‘로마네스크’가 ‘로마적인’이라는 뜻인 것에서 알 수 있듯, 로마네스크 미술은 로마-비잔틴 예술에서 자극을 얻었다. 로마네스크 시대 건축 장인들은 아치, 수직 기둥, 원주, 필라스터, 아케이드, 궁륭 등 로마 건축의 형식 요소들을 공공목욕장이나 야외극장 같은 고대 건축물에서 따왔다. 이들은 로마 건축과 기술에 경탄하였고, 그를 모범으로 삼았다.

종교에 대한 열정으로 이룬 예술
“대부분의 교회는 아주 잘 갖춰져 거의 아무것도 필요하지 않았지만, 기독교 민족들은 저마다 화려한 아름다움으로 다른 민족을 능가하려는 엄청난 열정에 사로잡혔다.”
연대기 사가 라둘푸스 글라저는 로마네스크 시대(1000～1250년) 사람들을 이렇게 묘사했다. 이 시대 개혁 성향의 교황과 교단은 성직자 계급과 수도원 내에 질서를 다시 세우려 했고 종교적인 삶을 엄격히 추구했다. 그 연장으로 십자군원정도 열렬히 수행하였다. 또 로마 교황들은 황제로부터 교회의 자유를 지키기 위해 가차 없는 투쟁을 벌였다. 이러한 종교적 열정은 로마네스크 예술에 그대로 반영되었다.
이 시기 유럽에는 불안한 기운이 감돌았다. 프랑스에서는 중앙 왕권이 아직 성립되지 않았으며, 영국은 노르만 족에 의해 정복된 후 전쟁과 내전이 빈번했다. 이탈리아에서는 이제 막 드러나기 시작한 공화주의자들이 권력을 갖고자 교황이나 황제와 결탁했다. 이러한 배경 속에서 숭고, 권력, 위엄, 엄격 또한 금욕, 참회, 노동, 신에 대한 외경과 신뢰가 로마네스크 작품에서 표현되었다.

누가 더 많은 교회를 바랐는가
교황과 황제의 권력 투쟁, 윤리의 타락, 수도원 규율의 몰락, 하부 계층에서 시작된 궁핍 등은 당시 개혁을 요구하는 배경이 되었다. 물론 이 개혁은 종교적인 각성과 함께한다. 이러한 변화를 향한 목소리는 신앙심 깊은 민중에게서 나왔다. 이들은 가난에서 벗어나 성지로 험한 길을 떠났다. 수많은 사람들이 천국에 더 가까이 가기 위해, 속죄와 희망을 찾기 위해 성지 순례를 떠난 것이다. 따라서 이를 위한 많은 교회, 수도원, 숙박소들이 필요했고, 귀족들 또한 권위와 권력수단을 활용하여 성당, 교회를 설립했다.
이 당시에는 클뤼니 수도원과 시토회 수도원이 지대한 영향을 미쳤다. 클뤼니 수도회의 경우, 이들의 이념을 지향하는 공동체 수가 3천여 개에 이르렀고, 이 당시 서양에서 제일 컸던 제3 클뤼니 수도원 교회가 건설되었다. 하지만 이러한 절대적인 영향력과 부는 교단 스스로의 규칙을 무색하게 만들었다.

이처럼 종교적 열정과 로마 예술의 영향을 토대로 한 시대와 사회 배경에서 로마네스크 건축의 궁륭, 건축 조각, 서적세밀화, 유리그림, 모자이크, 태피스트리, 금세공이 발달하였으며, 그 독특함을 일구어내었다.