르네상스는 학문 또는 예술의 부활이라는 의미를 가지고 있으며, 고대의 그리스, 로마 문화를 이상으로 하여 인간 중심의 새 문화를 창출해 내려는 운동이다. 14세기 후반에서 15세기 전반에 걸쳐 이탈리아에서 시작된 이 운동은 곧 북유럽 지역에 전파되어 근대 유럽문화의 기반이 되었다.
인간의 존엄성에 대한 새로운 자각이 두드러지면서 인간 그 자체에 대한 관심이 높아졌으며, 이에 따라 예술과 예술가에 대한 사회적인 인식 또한 달라졌다. 주문자의 요구에 충실히 부응하는 것이 아닌 예술가의 창조적인 능력과 개인적인 의지가 더 중요한 가치를 띠게 된 것이다. 예술성에 대한 자각은 곧 예술가 자신의 창작 행위에 대한 자신감으로 이어졌으며, 창조적인 작업에 대해 자부심을 지니게 되었다. 르네상스의 예술가들은 그러한 자부심으로 찬란한 문화와 예술을 꽃피웠다.

르네상스 조각
르네상스를 거치면서 단순히 건축의 장식 수단이었던 조각이 건축의 울타리에서 자유로워지기 시작해, 마침내 독립적인 예술의 한 장르로서 새로운 개체성을 획득하게 되었다.
르네상스 조각가들의 눈을 사로잡은 것은 자연과 인간이었다. 고대 그리스와 로마의 조각은 완벽한 비례의 이상을 제공했으며, 조각가들이 인간의 육체를 새로운 눈으로 바라보게 만들었다. 사생으로 얻어진 사실적인 자연은 생생한 조각의 한부분이 되었다. 조각을 더 아름답게 만들기 위한 여러 기법들이 발명되었고, 발전을 거듭하여 훌륭한 작품들을 풍성하게 배출하였다.

르네상스 회화
인간에게 관심을 갖고, 예술가의 자의식이 높아진 만큼 종교 일색이었던 회화 주제에도 변화가 찾아왔다. 고대 신화와 역사 속의 인물들도, 일반 시민들의 모습도 그림에 등장하기 시작한 것이다. 표현기법에서도 눈에 띄는 혁신이 이루어졌다. 원근법이 도입되면서 회화에 공간 재현의 가능성이 열렸고, 빛과 그림자를 적절히 섞어 뛰어난 표현을 만들어 냈다. 사실적인 풍경은 배경을 장식하는 의미만이 아닌 독립적인 소재로서 독자적인 의미로 해석되었다.
회화에 다양한 의미가 담기면서 당시 사회 분위기와도 밀접한 관련을 끊을 수 없었는데, 종교개혁과 인문주의 운동은 인간이 중심에 있다는 르네상스의 이념과 함께 회화에 자연스럽게 녹아들어갔다.

르네상스 건축
수백 년 동안 건축가의 가장 큰 관심사는 특히 교회 건축이었다. 중세시대에는 주로 예배와 전례 의식에 맞춰 교회의 건축적 구조가 결정되었다면, 르네상스시대에는 건축물의 아름다움과 조화에 더 주목하였다. 르네상스 건축가들 역시 고대의 건축을 연구하여, 다른 분야와 마찬가지로 완전한 건축적 비례를 추구했다. 고대 건축을 본보기로 삼고 고대의 정신을 실현하고자 했지만, 거기서 멈추지 않고, 새로운 해석을 통해 독자적인 건축 양식을 탄생시켰다.