르네상스
고대에 이룩한 문화적 성취를 다시 되살린 중세 이후 첫 시기를 르네상스라고 한다. 고대부터 수공 정도로 여겨져 온 회화가 이 시대를 거치면서 어엿한 하나의 미술 장르로 공인된 시기이다. 더욱 강해진 자의식으로 무장한 르네상스 화가들은 중세 시대에 통용되던 그림관에서 벗어나, 아주 색다른 방법들을 적용해서 자기 생각을 표현하고, 프레스코 벽화 및 일반 패널화를 혁명적으로 바꿔나갔다. 사람과 동물을 그릴 때 이상적으로 설정된 비례와 척도를 토대로 삼았고, 공간감을 재현할 때는 다양한 원근법을 동원했다. 대상을 재현할 때 가급적 대상과 일치하도록, 또 세부에 이르기까지 정확하게 그리는 것을 의도했던 당시 화가들에게 주관심사는 당연히 자연 및 자연에 나타나는 현상들을 묘사하는 것이 될 수밖에 없었다. 주제 면에서도 고대 신화를 바탕으로 하는 서사적인 그림이 전래의 기독교적 주제와 어깨를 나란히 하는 격변이 있었다.

바로크
바로크 시대는 전 유럽에서 회화의 양상이 아주 다채롭게 전개됐던 특징적인 시기이다. 화가들은 역사화와 초상화 외에도 풍경화, 정물화, 풍속화 등에 매진했다. 이 시대에 그려진 그림들의 공통적인 특징은 독특한 극적 효과를 매개로 고밀도의 감성적 표현을 했다는 점이다. 또한 많은 화가들이 그림에 역동적인 세계를 표현하여 천차만별의 감정 상태를 화면에 옮겼다. 주제와 모티프를 취할 때 바로크적인 정열의 감정들 즉 사랑, 도취, 욕망, 공포, 분노, 승리, 여기에 또 믿음과 사랑과 소망 등을 선호했다. 이러한 감정의 영역은 하나같이 장렬한 스펙터클을 전개할 수 있는 주제 또는 모티프였고, 이렇게 장관을 연출하는 그림들은 강렬한 색채와 웅장한 구도로 사람들의 마음을 사로잡았다.

19, 20세기
유럽 전체를 포괄하는 예술 시대는 로코코를 마지막으로 종막을 고했다. 향후 이어지는 두 세기는 지역적으로 양식적 흐름들이 형성되어, 나란히 진행되거나 서로 침투하기도 하고, 크고 작은 영향을 주고받는 관계를 이루게 된다. 이러한 작품들을 하나로 연결 지어 주는 요소는 바로 실제를 그대로 모사하는 것에 더는 머무르려 하지 않는 지향점이다. 이제 화가들은 내적 감정을 표현하고, 내면의 지각과 더불어 외부세계에 대한 인지에 대한 나름의 해석 내지 발언을 제시하는 데 뜻을 두게 되었다. 앞서 말한 기준이 없어 걸작 여부를 판단하기 어려운 20세기 미술로 넘어가게 되는 것이다.