듣기 좋은 말을 잘하는 친구보다
자기 말을 잘 들어 줄 줄 아는 친구가 진짜 친구다!
반장 공약으로 햄스터 한 마리를 기증하겠다고 밝힌 나리는 햄스터를 기르면서 서로 소통하고 경청하는 반을 만들기로 약속한다. 하지만 어느 날 반에서 햄스터가 사라지자, 공약을 내걸고 햄스터를 가져온 나리가 제일 먼저 친구를 의심하고 자기 말만 하려고 한다. 우리는 나리처럼 말을 많이 하고 싶어 하고 말을 잘하기 위한 연습은 많이 하지만, 정작 남의 말을 잘 듣기 위해 큰 노력을 하지는 않는다. 오히려 듣고 싶은 이야기만 많이 들으려 하고 그렇지 않은 이야기를 들을 때면 귀를 막고 싶어 한다. 그럼 남의 말을 잘 듣는 건 왜 중요할까? 또 경청을 잘하려면 어떻게 해야 할까?

이 책의 주인공 ‘동주’의 행동을 보면 그 이유를 알 수 있다. 나리와 반대로 평소 조용한 성격의 동주는 말은 잘하지 못하지만 듣고 기억하는 것만큼은 반 아이들 중 누구도 따라올 수 없다. 일일이 다 적어 놓는 게 어렵다 보니 자신만이 알 수 있는 간단한 기호와 숫자로 반 아이들과 선생님, 햄스터 흰둥이의 특징을 모두 메모한다. 뿐만 아니라, 메모장을 보며 기억하고 반 친구들 모두를 챙겨 주려는 따뜻한 마음까지 보여 준다.

남의 말에 귀를 기울이고 주변의 친구들에게 관심을 갖는 동주의 모습은 아이들에게 감동을 준다. 아이들이 자기소개를 할 때 한 번씩 흘리고 만 이야기를 동주는 하나하나 귀담아 듣고 틈틈이 옆에서 친구들을 도와주려고 했기 때문이다. 동주의 작은 관심과 행동은 경청으로부터 비롯되었다는 걸 반 친구들은 알게 되고, 말을 잘하는 친구보다는 자기 말을 잘 들어 주는 친구가 진짜 친구라는 걸 느끼게 된다.