1964년 후쿠오카현(福岡?) 기타큐슈(北九州)에서 태어났으며 1984년 릿교대학에 입학하였다. 다니엘 슈미트와 구로사와 기요시 등의 조감독을 지냈으며 1996년 첫 감독 작품인 <헬프리스(Helpless)>로 상업영화 데뷔를 했다. 저서로는 『나는 영화를 발견했도다われ映?を?見せり』(2001), 『시네마 21 아오야마 신지 영화론 +α 집성 2001-2010シネマ21?山?治映?論+α集成2001-2010』(2010) 등이 있으며, 소설로는 『유레카EUREKA』(2000), 『호텔?클로니클즈ホテル?クロニクルズ』(2005), 『죽음의 계곡’95死の谷’95』(2005), 『지구상의 비자도 없이地球の上でビザもなく』(2009), 『귀갓길이 사라졌다?り道が消えた』(2010), 『기묘한 얼굴ストレンジ?フェイス』(2010) 등이 있다. 대표적인 감독작으로는 <차가운 피冷たい血>(1997), <유레카>(2000), <달의 사막月の砂漠>(2001), <호숫가 살인사건レイクサイド マ?ダ?ケ?ス>(2004), <엘리 엘리 사박다니エリ?エリ?レマ?サバクタニ>(2005), <새드 베케이션サッド ヴァケイション>(2007), <도쿄 공원東京公園>(2011), <도모구이共?い>(2013) 등이 있다. 2000년 〔유레카〕로 제54회 칸 영화제 국제비평가협회상을 수상하며 세계적인 관심을 받았다.

일본 문학 전문 번역가. 2005년 히라노 게이치로의 『일식』으로 일본 고단샤에서 수여하는 노마문예번역상을 수상했다.

사쿠라기 시노의 『호텔 로열』, 『별이 총총』, 무라카미 하루키의 『1Q84』, 『직업으로서의 소설가』, 오쿠다 히데오의 『남쪽으로 튀어』, 스미노 요루의 『너의 췌장을 먹고 싶어』, 『또다시 같은 꿈을 꾸었어』 『밤의 괴물』 히가시노 게이고의 『나미야 잡화점의 기적』, 『눈보라 체이스』, 『그대 눈동자에 건배』, 『위험한 비너스』, 『라플라스의 마녀』, 『악의』, 『유성의 인연』, 『매스커레이드 호텔』, 『매스커레이드 나이트』, 아쿠타가와 류노스케의 『지옥변』, 다자이 오사무의 『인간실격』, 아사다 지로의 『철도원』 『칼에 지다』, 마스다 미리의 『5년 전에 잊어버린 것』 오카자키 다쿠마의 [커피점 탈레랑의 사건 수첩] 시리즈, [가가 형사 시리즈], [라플라스 시리즈], [매스커레이드 시리즈], 사쿠라기 시노의 『굽이치는 달』 등 다수의 작품을 우리말로 옮겼다.