이 소설은 함경남도 함흥 장터 어귀 주막집에서 서자의 신분으로 태어난 이제마가 '사상의학'을 창시하기까기 겪게 되는 파란만장한 일대기를 다룬다. 전대미문의 의학 이론인 만큼 그가 가진 심오한 철학관이 없었다면 '사상의학'은 탄생하지 못했을 것이다. 그렇다면 그는 어떻게 이러한 철학관을 가지게 되었을까. 소설의 전개와 함게 독자들은 심오하면서도 확고부동했던 그의 내면세계를 엿볼 수 있다. 더불어 분명 평범하지 않은 그의 너무나 인간적인 필부로서의 삶, 즉 옥란과의 사랑 이야기도 읽는 재미를 더해 준다.

심오한 철학과 임상의 경험을 바탕으로 세계 유일의 '사상의학'을 창시하여 수천 년 동안 사람과 질병을 획일적으로 보아온 고정관념을 깬 동무 이제마. 오늘날 동의보감의 허준을 조선시대 최대 명의라 일컫지만, 사실 세계적으로 더 인정받는 인물은 사상의학을 창시한 이제마다. 그렇게 볼 때 이제마가 오히려 허준을 능가한다고 해도 과언이 아니다. 허준은 중국을 통해 예로부터 내려오는 의학서를 '동의보감'이라는 한국적인 의서로 집대성했다는 업적이 있지만 이제마는 기존에 없었던 이론을, 그것도 너무나 합리적이고 위대한 이론을 창시했기 때문이다.

그럼에도 이제마를 다룬 기존 출판서들은 이러한 이제마의 위대한 학문적 깊이보다 파란만장한 한 개인의 일생에만 주안점을 두고 있다. 반면 이 소설은 사상의학에 정통한 한의학 박사의 저서답게 이제마의 의술인생에 초점을 맞추고 있다. 물론 그의 인간적인 면모와 파란 많은 인생역정이 빠른 내용 전개와 더불어 흥미진진하게 펼쳐진다.