지난 주말부터 비가 엄청나게 주룩주룩 많이 왔지요. 처음엔 무더위가 가신 것이 좋았지만, 길을 걷는 내내 쌩쌩 달려가는 자동차는 때문에 흙탕물을 뒤집어쓰고 새로 산 샌들은 흠뻑 젖으니 기분이 나빠지더라고요. 뾰로통하게 집에 돌아왔는데 엄마가 투덜대는 저를 반갑게 맞아 주며 말씀하셨어요.
“비 진짜 많이 오지? 난 비가 너무너무 좋더라!”

주름진 눈에 가득 싱그러운 미소를 담은 엄마와 딱 마주쳐 생각해보니 뭐든지 마음먹기 나름인데, 괜히 얼굴을 찌푸린 것 같다는 생각이 들더라고요. 뜨거운 햇볕에 손사래를 치다가 온 반가운 비인데 말이에요. 제 이런 마음과 꼭 닮아서 깜짝 놀란 그림책, 『야호, 비다!』를 소개합니다.

이 책에는 이웃에 사는 할아버지와 소년이 등장합니다. 주룩주룩 비가 오는 날, 창밖을 바라보는 할아버지와 아이는 동시에 “비가 오네!”를 외칩니다. 하지만 똑 같은 상황에 서로 대처하는 방법은 완전 정반대지요. 내내 기분이 나쁜 할아버지와 작은 물웅덩이에서도 개골개골 소리를 내며 폴짝폴짝 뛰는 소년의 모습이 대조됩니다. 그런데 그거 아세요? 아이의 주변엔 모두 미소를 머금고 있지만 할아버지를 대하는 거리의 사람들의 표정은 딱딱하고 경직되어 있다는 사실을.

사실 생글생글 예쁘게 웃는 사람들을 보면 바라보는 사람들도 행복해져요. 저는 그래서 어릴 때부터 열심히 웃으라고 집에서 가르쳐주셨는데, 지금도 덕분에 눈에 주름은 자글자글하지만 밝아보인다는 얘기만큼은 많이 들을 수 있었어요. 어릴땐 부모님이 왜 그러시는지 몰랐는데 이제는 조금 알 것 같아요. 제가 기분이 우울하면 옆사람들도 다 전염이 되잖아요. 미소와 기쁨 같은 감정들 역시 만나는 사람들에게 전달되니까요. 항상 어두운 사람을 만나면 제 기분까지 축 처지게 되더라고요.『야호, 비다!』를 읽는 아이들 역시 모두 힘들고 어려운 상황들에서도 환한 웃음을 지었으면 좋겠습니다. 긍정적인 감정과 유머가 앞으로 살아갈 거친 세상을 살아가는 힘을 줄 테니까요.

『야호, 비다!』의 그림 작가는 바로 2016년 큰 주목을 받고 있는 크리스티안 로빈슨입니다. 유아책 MD로서 제가 관심있게 지켜보는 작가기도 합니다. 그림책 작가 최초로 『행복을 나르는 버스』로 칼데콧 상과 뉴베리 상을 동시에 받으면서 국내에서도 알려지기 시작했는데요. 이 책도 표지의 앞뒤가 비가 와서 신난 소년의 모습을 입체적으로 담아내서 흥미를 자아냅니다. 또한 미국 특유의 다양한 인종이 어우러지는 길거리의 풍경과 등장인물들의 표정들을 생생하게 그리고 있습니다.

그림책의 묘미는 간결한 글과 섬세하고 서정적인 그림 속에서 어른들도 사는데 바빠서 잊고 사는 따뜻한 삶의 진리가 담겨있다는 것 아닐까요? 때로는 길고 세밀한 문장보다 단순한 책 속의 한 줄이 더 큰 울림을 주지요. 지금 마음이 울적하다면 『야호, 비다!』처럼 우리의 마음이 따뜻해지는 그림책을 읽어보시는 건 어떨까요?