우리 구비문학 연구에 평생을 바친 노학자가 삼십여 년에 걸쳐 정리한 최초의 토종 말글 사전

□ 이 책은…
우리말은 본디 꼴이 자꾸 사라지고 있습니다. 남의 말에 물들기도 했습니다. 한자 말, 일본 말, 서양 말이 마구 뒤섞이면서 우리말은 뒷전에 밀려 홀대 받은 것이 사실입니다. 최근 우리말에 대한 관심이 높아지고 있고, 언론이나 관련 단체에서도 다양한 프로그램을 통해 우리말에 대한 올바른 이해를 도모하고 있는 것은 퍽 다행한 일입니다.

이 책 『입에 익은 우리 익은말』은 오랜 세월 동안 구전되면서 입에 익은 말들을 최초로 정리한 뜻 깊은 저작입니다. 국어 관련 단체에서도 엄두를 내지 못한 이 일을 아흔을 바라보는 노老 국어학자가 해냈습니다. 저자는 중국 고사성어에 밀려 괄시와 천대를 받으며 사라져가는 우리 익은말을 보존하겠다는 사명감과 필생의 작업이라는 대단한 각오로 지난 삼십여 년간 전국을 돌며 익은말을 채집했습니다. 그의 ‘익은말’은 그래서 ‘남을 말’이 됐습니다.

저자가 규정한 익은말은 “세 살 버릇 여든까지 간다.” “똥 묻은 개가 겨 묻은 개 나무란다.”와 같이 어떤 대상이나 상황을 직접 비유하는 속담이나 “재담하다 상처한다.” “도로아미타불” “병신이 육갑한다.” 등과 같이 간접적으로 빗대어 쓴 말을 모두 가리킵니다. 간접적으로 빗대어 쓴 말에는 반드시 그 말이 생겨난 배경이 되는 설화나 역사적 사건이 따르게 됩니다. 이 책에서 다루는 것은 그런 설화가 따르는 익은말입니다. 모두 358개를 모았습니다.

이 익은말에는 할아버지, 할머니가 들려주시던 옛 이야기들이 오롯이 담겨 있습니다. 그 이야기에는 선조들이 살아오면서 체득한 지혜와 해학이 있고, 희로애락을 비롯한 생활 감정이 고스란히 스며 있습니다. 이야기를 뿌리로 둔 이들 익은말은 우리가 소중하게 간직하고 발전시켜야 할 무형의 정신문화유산이라 할 수 있습니다.

이 책은 우리말에 대한 애정 어린 관심을 불러일으키고자 합니다. 익은말들을 십분 활용해 풍부한 언어생활에 도움을 주고자 합니다. 무엇보다 말맛이 살아 있는 글쓰기에 이용되기를 바랍니다. 그래서 이 책의 부제가 ‘글쓰기에 좋은 말글 사전’입니다. 익은말은 생생하면서 박자와 가락이 있습니다. 우리의 기억을 금방 불러옵니다. 익은말은 좋은 글로 나아갈 수 있는 깨침을 줍니다. 삶의 교훈이나 지혜가 담겨 있는 내용들이 많아 교과서나 학교생활에서 깨우칠 수 없었던 것들을 별미처럼 얻을 수 있는 것은 덤입니다.

□ 출간의 의의
중국에는 ‘남가일몽南柯一夢’ ‘새옹지마塞翁之馬’ ‘수주대토守株待兎’ 등과 같이 어떤 사건이나 이야기에서 생겨나 이루어진 속담적인 고사성어가 이루 헤아릴 수 없이 많습니다. 그런데 우리에게는 그런 고사성어가 거의 전하지 않습니다. 저자는 우리 학자들이 한문으로 된 중국 고사성어만 중요시할 뿐 우리 고사성어는 돌아보지 않고 심지어 무식한 사람이나 쓰는 하찮은 것으로 천시한 까닭에 널리 통용되지 못하고 오래도록 전해 내려올 수 없었다고 말합니다. 또 이러한 경향이 신문학 이후에도 지속되어 문인이나 학자들이 우리 고사성어를 거의 인용하지 않았기 때문에 문헌에 기록된 것이 적고 입에서 입으로만 전해 내려오는 사이에 많이 소멸되었다고 합니다.

이런 상황에서 평생을 구비문학 연구에 몰두한 노학자는 학계의 무관심으로 익은말이 거의 수집되지 않았던 것을 안타까워했습니다. 그리하여 현재 남아 있는 것들이라도 수집해 두면 익은말이 소멸되지 않고 장차 널리 쓰일 수 있겠다고 생각하여, 1970년경부터 우선 문헌에 보이는 것들을 조사하고 주위에서 들은 것들을 모았습니다. 그러다가 1990년경부터 전국 방방곡곡으로 노인들이 모이는 곳을 찾아다니며 사라져 가는 우리 익은말을 본격적으로 채록하고 수집하였습니다. 지금까지 모은 익은말로 이렇게 한 권의 책이 되었지만 현재 쓰고 있는 익은말이 이보다 몇 배나 더 있으므로 앞으로도 계속 수집하여 제대로 된 익은말 사전을 만드는 것이 저자의 바람입니다.

□ 책의 구성과 내용
‘같은 것’이란 익은말은 우리 언어 습관을 꼬집는 적실한 말이며, ‘개가 마루 밑에서 자네?’는 너무 뻔한 말이면서 관계 맺기의 어려움을 기막히게 짚은 익은말입니다. 또 ‘요강 성질’은 무슨 뜻이고, ‘우리 친구 세 친구’에는 무슨 낯 뜨거운 사연이 들어 있으며, ‘조趙씨와 손孫씨’는 어떤 사이인지 짐작하시겠습니까. 우리 익은말은 남녀의 신체구조를 노골적으로 묘사한 육담이 상당히 많은 것도 흥미롭습니다.
저자가 수집한 358개의 익은말은 요절복통할 우스개와 기상천외한 비유가 깃들어 있습니다. 이런 말들을 가나다순으로 실었습니다. 그리고 각각의 익은말에는 어떻게 사용되는지를 알려주는 쓰임새와 그 말이 유래한 근원설화를 함께 밝혔습니다. 그리고 익은말 중에서 근원설화가 문헌에 있는 것은 출전을 남겼습니다. 또한 문헌에 기록된 설화 가운데 그 설화로써 어떤 익은말이 이루어졌다는 기록이 없더라도 입으로 전하는 익은말과 합치할 경우에는 그 설화가 기록된 출전도 밝혔습니다.