미국 세계헤게모니의 몰락을 예견하는 우리 시대의 고전!
세계체계 분석으로 자본주의의 기원과 발전, 이행 과정을 추적한다

이 책 『장기 20세기』는 13세기부터 현재까지의 자본주의 역사를 체계적 축적 순환 과정으로 재해석하고, 이를 통해 현재 우리가 직면하고 있는 미국의 세기, 즉 ‘장기 20세기’의 시작과 몰락, 그리고 다음 세기로의 이행을 이야기한다. 이 책이 주장하는 미국 세계헤게모니의 몰락은 어쩌면 광범위하게 퍼진 ‘비밀 아닌 비밀’이거나 당연한 사실로 받아들여지고 있다. 하지만 이런 위기설의 대부분은 구조적인 관점을 결여한 채 이라크전쟁의 실패와 최근의 서브프라임 모기지 금융위기처럼 현상적으로 벌어지고 있는 사건만을 그 근거로 들고 있을 뿐, 체계적이며 과학적인 근거는 내놓지 못하고 있다. 이 책의 출간이 지금 우리에게 중요한 이유는 바로 자본주의의 경향적 법칙과 역사적 자본주의를 분석하는 아리기의 세계체계 분석(world-systems analysis)을 통해 13세기 이후 자본주의의 역사적 구조를 설명하고, 자본주의의 역사적인 순환 과정의 일환으로 벌어지고 있는 미국 세계헤게모니 위기의 필연성을 주장하기 때문이다.
세계체계 분석은 사회과학적 현상을 세계체계 단위와 역사적 시각으로 접근하는 연구 방법으로서, 주요 학자로 『근대세계체제』를 쓴 이매뉴얼 월러스틴이 주로 언급된다. 이 책의 저자인 조반니 아리기는 1970년대 후반 페르낭브로델센터에 합류해 월러스틴과 함께 활동하며 세계체계 분석을 발전시켰고, 페르낭브로델센터가 전세계 사회학계의 주목을 받는 데 큰 공헌을 했다. 특히, 그의 주저인 이 책은 방대한 역사적 분석과 탁월한 예측력으로 세계적인 각광을 받고 있다. 또한 1994년 출간 이래, 포르투갈어, 이탈리아어, 에스파냐어, 터키어, 중국어, 러시아어, 일본어로 번역되어 거의 전세계에서 읽히고 있으며, 1995년에 미국 사회학회의 세계체계 분석 부문에서 정치ㆍ경제 학술 대상을 받을 정도로 그 가치를 인정받고 있다.

하지만 해외에서의 이런 평가와 달리 한국에서는 아리기에 대한 소개가 미흡했다. 세계체계 분석이 월러스틴의 학설과 동일시되는 한국의 상황에서, 이 책의 한국어판 출간은 세계체계 분석의 틀을 더 풍성하게 만드는 계기가 될 것이다. 특히 2005년부터 약 3년의 기간 동안 이 책을 번역한 백승욱은 세계체계 분석을 한국에 꾸준히 소개해 온 학자로서 페르낭브로델센터의 객원연구원으로 활동했으며, 현재 중앙대학교 사회학과 교수를 역임하고 있다. 이런 전문가의 번역을 통해 만나게 된 우리시대의 고전 『장기 20세기』는 우리로 하여금 더 풍부한 분석의 틀을 가지고 자본주의의 역사와 현재의 세계를 바라볼 수 있게 할 것이다.

위기를 맞이한 미국 세계헤게모니의 현재

조반니 아리기는 이 책에서 미국 세계헤게모니의 최종적 위기가 1970년대에 이미 시작되었다고 진단한다. 이와 같은 진단은 1970년대부터 미국의 금융적 팽창이 본격화되었다고 보기 때문인데, 아리기는 자본주의가 등장한 이후 존재했던 네 번의 체계적 축적 순환(제노바, 네덜란드, 영국, 미국)을 분석함으로써 그 실증적 근거를 마련하고 있다. 각각의 체계적 축적 순환은 노동과 기계 같은 실물 부문의 투자가 증가하는 실물적 팽창 국면과 실물 부문의 신규 투자를 점차 중단하고 금융 부문이 주요 산업으로 부상하는 금융적 팽창 국면으로 구성되는데, 금융적 팽창이 시작됨과 동시에 그 축적 순환의 쇠퇴와 다음 축적 순환으로의 이행이 진행되는 양상을 반복해서 보인다. 1970년대 초에 미국을 중심으로 세계경제체제를 재편했던 브레턴우즈 체제가 붕괴되면서 고정환율제가 변동환율제로 전환되었고, 이동자본에 대한 규제가 제거되었으며, 공공채무의 증권화가 진행되는 등, 신자유주의 금융세계화가 시작되었다. 이런 일련의 변화는 미국이 자본의 수익률이 하락하고 20세기 초반의 실물적 팽창이 끝나면서, 이를 금융적으로 해결하려 한다는 증거로 볼 수 있다.

앞선 세계헤게모니의 쇠퇴 국면과 마찬가지로 미국의 경우에도 자본의 핵심 사업은 점차 금융으로 전환되었다. 이런 금융으로의 전환은 한편에서 세계적으로 금융위기를 전파하는 동시에, 하락하던 자본의 수익성을 반전시키는 효과를 동반하였다. 하지만 수익성의 상승은 일시적인 현상으로 앞선 체계적 축적 순환에서도 등장했는데, 아리기는 이를 19세기 후반 유럽에 등장했던 벨에포크(belle epoque)가 20세기 후반의 미국에 재현된 것으로 보고 있다. 그러나 벨에포크는 축적체제의 근본적 전환이 아닌 단순한 자본수익성 하락에 대한 반작용일 뿐이기 때문에 헤게모니의 전성기에 비해 그 지속 기간이 매우 짧고, 세계체계를 거대한 불안정으로 이끌면서 오래 지속되지 못하고 종료된다.

하지만 쇠퇴 국면에 접어들고 있는 미국의 금융적 팽창은 이전 순환과는 다른 특징들을 또한 보여 주고 있다. 금융화한 세계의 이동자본이 새로운 축적의 중심지로 집중되기보다 기존의 쇠퇴하는 헤게모니 국가인 미국으로 집중되고 있고, 미국의 헤게모니가 약화되고 있을지라도 미국의 군사력에 대해서 도전할 수 있는 나라가 없을 만큼 미국의 군사적 우위는 오히려 강화되고 있다. 또한 동아시아가 새로운 축적의 중심지로 등장하고 있지만 아직 새로운 체계적 축적 순환을 구성한다고 볼 수 있을 만큼의 전면적 변신을 보여 주고 있지 못하며, 국가간체계의 위기가 수시로 출현해 미국의 직접적인 군사개입이 더 늘어나는 양상이 나타나고 있는 것이다. 이런 이례적 상황은 미국이 쇠퇴하는 헤게모니를 반전시키기 위해 앞선 헤게모니 국가들보다 훨씬 많은 자원과 노력을 쏟아붓게 되는 배경으로 작용하고 있는데, 이런 미국의 노력이 체계의 구조적 위기를 감소시키기보다 오히려 그 구조적 위기를 심화시키고 있다는 점이 이라크전쟁의 실패와 미국발 금융위기를 통해 현재 확인되고 있다.

아리기의 세계체계 분석, 우리 시대의 기원을 밝힌다

『장기 20세기』는 세계체계 분석의 큰 틀을 유지하면서도 월러스틴과 많은 부분에서 입장을 달리 하고 있어 더욱 주목을 받았다. 월러스틴은 페르낭 브로델의 장기 순환과 콘드라티에프 순환 개념을 자신의 연구에 중요하게 도입하지만, 아리기는 이 순환들을 이론적 근거가 희박하고 비과학적인 역사적 추세라고 평가하면서 마르크스의 자본의 일반 정식을 기초로 자본주의의 역사를 재구성한다. 그는 특히 세계경제와 국가간체계의 결합으로서의 근대세계체계라는 월러스틴의 테제를 체계적 축적 순환과 국가간체계의 모순적 결합으로 발전시킨다. 세계경제를 독창적인 개념인 체계적 축적 순환으로 구체화하는 주목적은 중세 말부터 현재의 전지구적 차원까지 자본주의 세계경제가 그것을 통해 팽창해 온, 연이은 체제들의 형성, 공고화, 그리고 해체를 묘사하고 밝혀내려는 것이다. 자본주의는 원리상 국가를 초월해 팽창하는 경향을 가지고 있으나, 현실의 자본주의 역사에서 대자본들의 경쟁은 이런 경쟁을 지원하는 민족국가에 기반하고 있다. 여기에서 독특한 역사적 특성이 발생하게 되지만 이러한 특성은 지금까지 거의 주목받지 못하고 있었다.

체계적 축적 순환은 국가간체계와 결합됨으로써 본격적으로 근대자본주의의 역사를 만들어 왔다. 근대자본주의의 역사에서 특정 시기 강력한 국가를 배경으로 한 자본은 세계시장에서 우위를 점하는 축적체제를 수립한다. 동시에, 강력한 군사?정치?이데올로기적 우위를 바탕으로 국가간체계에 자국 중심의 새로운 질서를 부여함으로써 상대적으로 오랜 기간 고이윤 부문을 독점할 수 있는 헤게모니 국가를 등장시키게 된다. 이때 헤게모니 국가에게 중요한 것은 새로운 세계적 축적체제를 주도하여 이윤율 동학의 궤적을 주도할 수 있는 ‘경제적’ 역량과, 체계의 카오스에 빠져 있는 세계질서를 헤게모니 국가의 축적에 유리한 방향으로 이끌어 갈 수 있는 ‘보편성’에 기반을 둔 국가간체계를 수립해 내는 역량이다. 전자가 형성된다고 해서 후자가 보장되는 것은 아닌 만큼, 자본주의 역사에서 이 과정은 지난한 과정이었고, 전쟁과 폐허, 대대적인 파괴를 동반해 온 과정이기도 했다. 이렇게 해서 근대자본주의의 역사는 이런 헤게모니의 등장과 쇠퇴, 그리고 새로운 헤게모니로의 교체의 역사로 파악된다.

이 책에서 아리기는 장기 20세기를 분석하고 다음 세기로의 이행 양상을 추적하기 위해 이전 시기의 장기 세기인 제노바·네덜란드·영국 체제의 등장과 쇠퇴를 비교분석한다. 그럼으로써 어떻게 세계자본주의의 동학이 20세기 말의 금융적 팽창을 만들었는지를 증명하고 있다. 금융적 팽창은 자본주의 전시대에 걸쳐 실물적 팽창에 이어 등장하며, 하나의 세계적 규모의 축적체제가 또 다른 세계적 규모의 축적체제로 이행하는 것을 알리는 신호였다. 따라서 현재의 세계금융 위기는 장기 20세기의 금융적 팽창이 종결되고 자본주의 역사가 다음 세기로 이행하는 전환점으로 해석될 수 있는 것이다.

다음 세기로 어떻게 이행해 갈 것인가

현재의 미국 세계헤게모니에서는 앞선 헤게모니의 쇠퇴 국면과 달리 미국을 대체할 두드러진 경합 지역들이 새로이 부상하고 있지 않다. 또한 자본주의를 새롭게 재생산할 것으로 보이는 새로운 이윤창출의 기제가 출현하고 있는 것으로 보기도 어렵다. 이런 점에서 미국 세계헤게모니의 쇠퇴가 가져올 향후 체계의 카오스가 어떻게 전개될 것인지, 그리고 새로운 생산의 중심지로 형성되어 온 동아시아가 헤게모니 경합과 관련해 어떤 역할을 할 것인지가 중요한 쟁점으로 남게 된다.

이 책은 예상되는 향후의 체계의 카오스에 대해 세 가지 시나리오를 제시한다. 미릱을 중심에 두지만 대서양 연안의 각 국가들이 공동 지배하는 방식으로 진정한 세계제국이 형성되고, 전세계에서 착취한 이윤에 의존해 새롭게 지배를 전환하는 첫번째 길. 동아시아가 자본주의 세계경제의 중심지로 등장하여 동양과 서양의 국가들이 비교적 형평성 있는 관계를 형성하는 두번째 길. 그리고 헤게모니 국가가 부재한 채 세계적 수준의 카오스가 끝없이 지속되는 세번째 길이 그것이다. 이 세 가지 시나리오 모두 지금까지의 역사적 자본주의의 구조가 자본주의의 틀 내에서의 ‘수선’을 통해 지속되기 불가능한 한계에 이르렀음을 지적하고 있으며, 그런 점에서 이 책은 현재의 체계의 카오스가 자본주의의 진정한 구조적 위기임을 강조하고 있다.

체계의 카오스 이후 다음 세기로의 이행과 관련해서, 다음 세계헤게모니를 장악할 잠재력을 가진 지역으로 아리기가 가장 주목하고 있는 곳이 바로 동아시아다. 탈냉전에 따른 지정학적 변화와 생산의 집중에 따른 체계적 축적 순환의 변화 조짐 등 동아시아 세계헤게모니 시대의 도래에 대해 긍정적으로 볼 수 있는 부분이 여전히 많지만 실제로 그런 체계가 실현될 것인가에 대해서는 아무도 쉽게 예측할 수 없다. 하지만 이 책이 역사적 자본주의를 체계적 축적 순환으로 재구성하고, 장기 20세기의 몰락과 다음 세기의 도래를 예측하는 이유는 자본주의가 영원히 회귀한다는 점을 강조하기 위한 것이 아니다. 그 순환이 어떤 동일한 기제를 재생시키면서도 어떤 새로움을 만들어 내어 어떤 역사적 변화를 초래하고 있는가를 정확히 추적해 내려는 것이다. 이러한 점에서 미국의 세계헤게모니가 붕괴되고 있고 앞으로의 세계경제체제의 이행 방향을 확신할 수 없는 현시점이야 말로 『장기 20세기』가 우리에게 필요한 순간이다.