20세기 추리소설 황금기의 대표적 걸작!
애거서 크리스티에 필적할 단 한 명의 영국 여류 추리소설가
크리스티아나 브랜드의 숨겨진 명작!

아서 코난 도일과 애거서 크리스티로 대표되는 영국 추리소설은 현대 추리문학과 미스터리 소설의 작법에 지대한 영향을 끼치며, 지금도 우리에게 커다란 즐거움을 주고 있다. 잔혹한 살인이 벌어지고 단서를 쫓아 범인을 찾아내는 그 치밀한 과정은 동서고금을 막론하고 손에 땀을 쥐게 하는 소설의 공식이 되어 끊임없이 진보하였다.

이러한 추리소설의 형식을 완성해낸 뛰어난 작가들과 그 작품들은 추리소설의 부흥을 이루며 한 시대를 구가했다. 특히 제1차 세계대전 때부터 제2차 세계대전이 일어난 전후까지 영국을 중심으로 뛰어난 작품들이 쏟아졌는데, 이때를 추리소설 팬들은 골든에이지라 칭한다. 우리가 익히 알고 있는 셜록 홈즈, 미스 마플, 포와로, 루팡, 모스 경감 등이 이 시대를 주름 잡던 소설 속 주인공들이다.

크리스티아나 브랜드 역시 그 시대를 풍미했던 걸출한 작가이며, 독특한 개성과 뛰어난 수사력을 갖춘 커크릴 경감 시리즈를 통해 이미 외국 추리소설 팬들에게 골든에이지의 뛰어난 작가로 칭송받고 있다. 투박하면서 독선적인 노인의 모습 그러나 냉소적인 유머를 섞어가며 용의자를 치밀하게 압박해가는 커크릴 경감은 골든에이지 추리소설에 또 다른 개성을 부여하는 멋진 캐릭터이다. 온 사방에 담뱃재를 흘리며 툴툴거리며 다니는 그는 작가 브랜드가 자신의 시아버지를 모델로 삼아 창조한 인물이다. 그가 등장하는 소설 중 두 번째 작품 《녹색은 위험Green for Danger》은 추리소설 팬이라면 꼭 한 번 거쳐야 할 명작으로, 당시에는 접하기 어려운 메디컬 스릴러의 형식을 완성도 높게 그려낸 크리스티아나 브랜드의 대표작이다. 크리스티아나 브랜드는 애거서 크리스티에 비견되며, 커크릴 경감은 포와로와도 비교되는 걸출한 캐릭터로 꼽힌다.

붉은 피보다 잔혹한 녹색의 악몽이 펼쳐진다!

제2차 세계대전 당시 히틀러의 독일군은 영국의 사기를 꺾기 위해 무려 10개월 동안 영국의 주요 도시를 집중적으로 폭격하는 ‘런던 대공습’을 감행한다. 매일같이 폭탄이 쏟아지던 어느 날 공습 부상자들을 치료하는 마을 외곽의 야전병원 수술대 위에서 마취 중이던 환자가 사망하는 사고가 발생한다. 단순 의료사고로 여겼던 환자의 죽음은 또 한 차례 살인이 일어나면서 치밀하게 계획된 연쇄살인으로 밝혀진다.

사건에 연루된 간호사와 의사 여섯 명이 용의자로 지목된다. 그들은 저마다의 사연을 안고 야전병원으로 온 사람들이다. 순박하고 다정한 노인, 매력 넘치는 바람둥이, 성실하고 정직한 청년, 유쾌하고 씩씩한 여자, 단정하고 깔끔한 여자, 아름답고 냉정한 여자 중 한 명은 살인범이다. 병원에 투입된 커크릴 경감은 독일군의 폭격마저 잊게 할 정도로 치밀한 수사를 펼치며 용의자들을 압박해간다.

전쟁의 포화가 남긴 완벽한 추리소설!
고립된 공간에서 펼쳐지는 치밀한 심리수사극!

소설이 시작되면서 독자는 우편집배원이 편지를 배달해주는 방식으로 여섯 명의 용의자와 한 명의 희생자를 만나게 된다. 여섯 명의 용의자는 전쟁 중에 소집되거나 지원한 야전병원의 의사와 간호사들이다. 그들은 공습이 지나간 뒤 부상을 입은 그 우편집배원을 수술하는 도중 환자가 사망하는 의료사고를 겪게 된다.

환자의 사망은 마취 중 의료사고인 것이 분명하지만 혹시라도 불거질 논란을 잠재우기 위해 검시관은 켄트 주의 경찰 커크릴에게 도움을 청한다. 의료사고로 일단락될 줄 알았던 사고는 뒤이어 처참하게 살해된 간호사 한 명이 발견되면서 논란의 불을 붙인다. 연일 쏟아지는 폭탄으로 고립된 병원에서 커크릴은 살인자를 밝혀내야 한다. 세 번째 살인이 일어나기 전에.

작가의 시아버지를 모델로 삼은 커크릴 경감은 중립적인 태도를 유지하면서 사건의 배후에서 움직이는 인물이다. 그는 자신의 의혹을 드러내지 않고 최대한 절재하면서 독자들의 애를 태운다. 그러나 그의 능력만큼은 그 누구도 의심하지 않는다. 여섯 명의 용의자들은 그를 두려워한다. 이미 범인이 누구인지, 살인의 동기가 무엇인지 알고 있는 그는 범인의 자백을 받아내는 것이 사건을 해결할 유일한 방법임을 깨닫는다. 그래서 다소 위험 부담이 있는 비열한 작전을 실행에 옮긴다. 그것은 고립된 병원 안에서 여섯 명의 용의자들을 또다시 철저히 고립시켜 그들 스스로 서로를 의심하며 사건의 진위를 캐도록 하는 심리전이다.

중요한 사건은 모두 병원 안에서 일어난다. 작가는 집요한 수사 과정을 통해 사건을 전개시키거나 의도적으로 범행의 단서를 제시하기보다는 용의자들이 모여 사건에 대해 토론하는 장면을 자주 연출한다. 그리고 결국 범인은 밝혀진다. 3명의 의사와 3명의 간호사, 절친한 사이인 그들은 뜻밖의 사실에 극심한 충격을 겪게 된다. 하지만 기막힌 반전이 일어난 이후야말로 더욱 놀랍다. 생존자들의 대화를 통해 범인의 살해 동기와 그에 대한 독자의 반응을 돌아보게 하는 소설의 결말은 크리스티아나 브랜드의 치밀한 설정과 뛰어난 작가적 역량에 혀를 내두르게 한다. 또한 사건의 해결과 동시에 도덕적으로 완벽하게만 보이는 골든에이지 추리소설의 주인공들과 다르게, 다소 모호한 행동을 일삼는 커크릴 경감은 더욱 현실적이며 입체적인 캐릭터로 부각되어 그 매력을 더한다.