쌀자루에 흙을 담아 집을 짓다
“쌀자루로 집을 짓다니, 정말 그럴 수 있을까? 그렇다. 우리 부부는 전남 장흥으로 귀농한 뒤 20킬로그램짜리 쌀자루에 흙을 담아 집을 지었다. 쌀자루에 흙을 담아 집을 짓겠다고 했더니 모두들 미친 사람 취급을 했다. 아무리 설명해도 쌀자루, 정확히 말하면 흙부대로 집을 지을 수 있다는 것을 믿으려 하지 않았다.”
저자 김성원 씨는 흙부대로 집을 짓기 시작하던 무렵의 상황을 이렇게 회고한다. 귀농한 마을의 이웃들은 대부분 혀를 차거나 난색을 표명했다. 참호를 짓느냐며 비아냥거리는 사람도 많았다. 하지만 흙부대가 하나 둘 쌓여 벽체를 이루고 지붕이 올라가고 마침내 집 꼴을 갖추기 시작하자 수군거림도 잠잠해졌다. 그 역시 처음부터 흙부대로 집을 지으려고 작정했던 것은 아니다. 다만 귀농하면서 좀 더 생태적이고 친환경적인 집을 짓겠다고 마음먹었을 뿐이다. 그래서 산업 자재를 이용하는 집은 아예 고려 대상에서 제외했다. 비용이 많이 드는 전통 한옥이나 절기상 자재 구입이 수월하지 않은 스트로베일 하우스도 걸러냈다. 궁리 끝에 알게 된 것이 흙부대 건축. 다른 방법으로 집을 지을 때보다 비용이 적게 들고 시간도 덜 걸리며, 자연 자재를 이용하므로 친환경적이고 누구나 도전할 수 있을 만큼 배우기가 수월했기 때문이다.

국내 최초의 흙부대 집 건축 보고서
김성원 씨는 인터넷에 올라와 있는 기초적인 자료와 사진을 보면서 공부한 끝에 아내와 함께 ‘겁도 없이’ 작업을 시작했다. 먼저 쌀자루 속을 흙으로 채워 흙부대를 만들었다. 자루에 흙을 담는 일은 동네 아주머니들과 아내가 거들었다. 먼저 막돌 기초를 놓은 다음 흙부대로 벽체를 쌓았다. 흙부대를 쌓아 공이로 다지고 그 위에 철조망을 까는 일은 동네 아저씨들의 도움을 받아 손수 해냈다. 기초 놓기부터 시작해 흙부대 벽체를 쌓고 지붕을 올리는 데까지 걸린 시간은 고작 10일 정도. 놀라운 결과였다. 그러나 집짓기가 어디 말처럼 쉬운 일인가? 지붕을 올리고 집 꼴이 갖춰진 뒤에도 창호 달기며 난방, 수도와 전기 배선 등등 할 일이 태산이었다. 어느 공정 하나 만만한 게 없었다. 게다가 모든 과정을 직접 하느라 시행착오도 많았다. 김성원 씨 내외는 이렇게 해서 약 6개월 동안 우여곡절을 겪은 끝에 국내 최초로 흙부대 집을 완성했다. 그는 “집을 짓는 동안 하루에도 몇 번씩 천국과 지옥을 왕래했다. 집 짓다가 10년은 더 늙는다는 어르신들의 말씀을 실감할 수 있었다”고 털어 놓는다. 이 책은 저자가 몸소 체득한 흙부대 건축의 노하우를 꼼꼼하게 소개하는 국내 최초의 흙부대 집 건축 보고서다.

흙부대 건축의 노하우 A부터 Z까지!
흙부대 집이라고 해서 모두 같은 공정으로 지을 수는 없다. 지역과 기후에 따라 자재 선택과 시공 방법이 달라지기 때문이다. 기초를 놓을 때는 동결 심도를 고려해야 하고, 건축 자재를 선택할 때는 가능한 한 건축 현장 근처에서 수월하게 구할 수 있는 자연 자재를 활용하며, 원하는 모양에 따라 부대의 종류와 흙을 선별해야 한다. 지붕을 올리고 처마를 달 때도 지역의 기후 조건을 세심하게 고려해야 한다. 창호 설치며 난방 및 배관도 마찬가지다. 저자는 이 같은 조건들을 고려하여 기초 놓기, 벽체 세우기, 창호 달기, 지붕 올리기, 배선 및 배관, 미장, 바닥 깔기 등 일련의 과정을 건축 순서에 따라 자세하게 설명한다. 또한 필요한 건축 자재를 어디서 구입할 수 있는지, 직접 시공할 때 주의할 점은 무엇이며 장단점은 무엇인지, 그리고 이웃과 함께 품앗이로 일할 때는 어떻게 해야 하는지도 친절하게 알려준다. 그러나 그가 무엇보다 집중적으로 조명한 것은 우리 주변에서 흙부대로 집을 지은 사람들의 생생한 건축 이야기다. 그 속에는 이웃과 더불어 집을 지으면서 겪었던 국내 흙부대 건축 도전자들의 경험담이 고스란히 담겨 있다.『이웃과 함께 짓는 흙부대 집』은 자기가 살 집을 직접 짓는 일이 생각만큼 어렵지 않다는 사실을 보여준다.

흙부대 집은 희망의 건축이다
저자는 또한 다양한 사례를 통해 흙부대 건축의 역사와 적용, 발전 양상을 안내한다. 흙부대 건축은 사실 달에 기지를 건설할 방법을 연구하다가 찾아낸 건축법이다. 그만큼 기원이 오래된 건축법이다. 또한 구조적으로 안전하며 초보자도 마음 놓고 도전할 수 있을 만큼 배우기가 쉽다. 다른 방법으로 집을 지을 때보다 시간이 덜 걸리고 비용도 적게 든다. 게다가 산업 자재를 이용하지 않으므로 친환경적이다. 이러한 특성 때문에 흙부대 건축은 가난한 이들에게 ‘희망의 건축’으로 자리 잡고 있다. 남아프리카 데닐톤과 케이프타운의 프로젝트는 가난한 이들에게 희망을 주는 흙부대 건축의 대표적 사례로 꼽힌다. 물론 흙부대 집에도 단점은 있다. 가장 큰 단점은 하중이 커서 2층 이상의 건물을 지을 수 없다는 것이다. 원칙적으로 골조를 사용하지 않기 때문이다. 또 일반인들에게는 여전히 생소한 건축법이기도 하다. 게다가 지역의 전통적인 건축 양식과 생활 문화의 요구에 부응해야 한다는 지적도 나오고 있는 만큼 개선되어야 할 점도 많다. 하지만 흙부대 건축이 공동체와 더불어 집을 짓는 지역 건축의 모범이자 가장 경제적이고 생태적인 대안 주택이라는 사실에는 의심의 여지가 없다. 저자의 말처럼 『이웃과 함께 짓는 흙부대 집』은 “지역 공동체에 희망을 불어넣는 생태운동의 일환이자 마음으로 집을 지었던 여러 사람들과 그들이 지은 집에 대한 수다”이다.