이 책은 나치의 유태인 말살 정책이 극에 달하던 1943년, 덴마크의 수도 코펜하겐을 배경으로 하고 있다. 안네마리와 유태인 친구 엘렌 간의 우정과 용기, 인간애에 대한 이야기가 감동적으로 펼쳐지는 이 작품은 1990년 아동문학상의 최고 권위를 자랑하는 뉴베리상을 수상한 작품이다.
독자들은 이 책을 통해 전쟁이 국가를 파괴하고 인간에게 죽음을 가져다 줄지 모르지만 결코 인간이 지닌 사랑과 믿음, 용기와 저항은 파멸시킬 수 없음을 다시 한 번 느낄 수 있을 것이다.
인간에 대한 믿음과 인간의 존엄성에 대한 가치를 일깨워 주는 이 작품은 현재 미국의 초·중등학교에서 독서 지도를 위한 수업 교재로 활용되고 있으며, 2002년 미국 초·중등학생용 여름방학 권장 도서로 선정되기도 했다.

이 책의 시대적 배경
1940년 4월 9일, 독일은 스칸디나비아반도의 덴마크를 침공했다. 덴마크의 지배자인 왕 크리스티안 10세는 자기 나라가 너무 작아 히틀러의 군대와 상대가 안 된다는 것을 알고 있었다. 그는 전투가 시작된 지 불과 몇 시간만에 항복하고 말았다. 나치군은 덴마크 정부 관리들이 자기들의 요구를 충족시키는 한, 그 관리들이 권력을 갖고 있게 조처했다. 독일군 점령 3년 동안 덴마크에서는 레지스탕스가 조직화되었고 공장과 교통 시스템을 폭파하기 시작했다. 그 결과, 나치는 1943년 8월, 덴마크 정부를 접수해 버렸다.
1943년 10월, 덴마크 거주 유태인들은 나치가 그들을 죽음의 수용소로 보내려는 계획을 짜고 있다는 것을 알게 되었다. 채 몇 시간이 지나지 않아 7,000명이 넘는 덴마크 내 유태인들은 비유태인 이웃과 친구들의 집에 안전하게 숨겨졌다. 나치가 유태인들을 소집한 그날 밤, 284명의 유태인들이 체포되었을 뿐이다. 한 달 가량의 수색으로 200명이 넘는 유태인들이 발견되어 죽음의 수용소로 보내졌다.
모두 약 7,200 여명의 유태인들은 덴마크 레지스탕스 전사들에 의해 소그룹 단위로 해안가의 어촌으로 몰래 보내졌고, 그곳에서 그들은 중립국인 스웨덴까지 9.3 킬로미터 되는 바닷길을 넘기 위해 어선에 숨겨졌다. 많은 레지스탕스 전사들은 이 은밀한 탈출 작전에 참가했다 목숨을 잃었다.
나치에 의해 체포된 유태인들을 구하기 위해 덴마크 정부는 그들의 현 소재지를 알아야 한다는 입장을 강경히 내세웠고 심지어 그들이 갇혀 있는 수용소들을 조사하기까지 했다. 나치의 기록에 따르면 51명의 덴마크 유태인들이 수용소에서 자연사했다. 덴마크 관계자들은 그들의 죽음이 수용소의 형편없는 생활 환경 때문이라고 믿고 있다. 나치에 의해 가스실에서 처형된 덴마크 유태인들에 대한 기록은 없지만 덴마크인들이 유태인을 구하기 위한 노력은 계속되었다.
2차 세계대전이 끝나고, 유태인들이 덴마크에 있는 집으로 돌아왔을 때 그들은 동네 사람들이 그들의 재산을 보호해 주었다는 것을 알았으며, 그들의 집은 나치를 피해 떠났을 때와 똑같은 상태로 보존되어 있었다.
덴마크 사람들은 참으로 용기 있고 영웅적이었으며, 덴마크인들이 보여 준 용감함은 2차 세계대전이라는 암울한 시기에 희망의 밝은 빛을 던져 준다.