상상을 현실로 만드는 사람, 우주공학자를 꿈꿔 봐!
미래 우주공학 세상을 이끌어 갈 어린이를 위한 동화!

오랜 옛날부터 사람들은 밤하늘을 올려다보며 별을 관찰하고 우주를 상상했다. 그리고 1957년 떠돌이 개 라이카가 지구 생명체 최초로 우주로 간 이후, 지금은 수많은 인공위성과 우주선들이 우주로 날아가고 있다. 처음 라이카가 우주로 간 날로부터 불과 50여 년이 지났을 뿐인데 지금 인류는 이미 우주로 나아가는 것을 가능하게 했으며, 외계 고등 생명체(외계인)를 찾기 위한 탐사선까지 우주로 쏘아올리고 있다. 이런 눈부신 성과를 이루어 낸 것이 바로 우주공학자들이다.

그러나 이러한 괄목할 만한 성과에도 불구하고 우주는 여전히 대부분의 공간이 미지의 영역으로 남아 있다. 지금까지도 우주를 소재로 한 SF 소설이나 영화가 끊임없이 만들어지고 있고, 많은 독자와 관객을 동원하고 있는 것만 봐도, 미지의 우주, 그리고 우주를 향한 사람들의 관심은 우주만큼이나 넓고도 끝없음을 알 수 있다.

이 책에서는 ‘우주’, ‘우주공학’, ‘외계인’, ‘우주선’, ‘우주복’, ‘우주인이 되는 법’, ‘우주공학자가 되는 법’ 등 우리가 우주에 대해 궁금해 하는 수많은 것 중 아이들이 가장 흥미를 갖고 있을 법한 ‘외계인’이라는 소재를 다루었다. 어릴 적부터 별에 관심이 많던 탕탕과 인찬, 두 친구가 우연히 별똥별이 떨어진 것으로 짐작되는 동네 공터에 갔다가 외계인 말랑을 만나게 된다. 탕탕과 인찬은 주변 사람들의 도움을 받아 우주선을 고쳐 말랑을 자기 별로 돌려보내는데, 이 과정에 과학적 고찰이 자세히 묘사되어 있으며, 정보 페이지에는 이야기와 연결되는 보다 구체적인 우주공학적 정보들이 담겨 있다.

멘토이자 감수자인 전 한공우주연구원장 이주진 교수는 ‘특히 어린 학생들은 미래를 향한 꿈과 상상을 펼칠 때에 인생에 대한 희망을 품을 수 있으며, 공부도 좀 더 재미있는 상상으로 연결되어야 스스로 생각하고 찾아가는 탐구의 공부가 된다.’고 말하며, 매일 반복되는 생활 속에서도 상상력을 잃지 말 것을 강조했다. 상상이 현실이 되게 만드는 학문, 우주공학의 세계. 책 속 초등학생인 탕탕과 인찬이 주변의 도움을 받아 우주선을 스스로 고치려 노력하는 모습이 책을 읽는 아이들에게 우주공학에 대한 흥미를 자극할 것이며, 우주공학자를 꿈꾸는 아이들에게는 미래의 꿈에 한걸음 더 다가가는 계기를 만들어 줄 것이다.