인공 지능 공학자, 사람과 인공 지능이 공존하는 길을 열어 준다!
우리는 이미 일상에서 인공 지능과 함께 살아가고 있다. “○○아, 심심해.” 하면 신나는 노래를 틀어 주거나 대화를 이어가는 챗봇(Chatter Robot) 기능, 부모님 자동차의 내비게이션이나 자율 주행 기능도 이제는 자연스럽다. 일상 밖에서는 인공 지능이 쓴 글이 문학상 심사에서 통과되고, 인간 변호사와 인공 지능 변호사의 실력을 겨루는 ‘알파로(Alpha Law) 경진 대회’에서 인공 지능이 우수한 성적을 거둔다. 나아가 인공 지능 판사 제도를 시행하는 나라도 있다. 세계 최고의 IT 회사, 구글은 우리나라 최고의 대학교들에 인공 지능 인재 양성을 위한 지원을 약속하기도 했다. 그만큼 인공 지능 기술이 곧 국가 경쟁력으로 떠오르며, 인공 지능 전문가를 키우는 일은 아주 중요한 과제가 되었다.

이렇게 빛나는 미래에 앞장설 인공 지능 공학자는 어떤 일을 할까? 컴퓨터 공학, 전자 공학, 기계 공학 등 다양한 분야에서 인공 지능을 응용하는 기술을 연구하며, 그것을 바탕으로 새로운 소프트웨어를 만든다. 흔히 ‘개발자’라고 불리는 매력적인 직업이다. 인공 지능 공학자가 된다면 ‘아빠’의 공감을 바랐던 아름이의 마음을 담아, “죄송해요. 무슨 말인지 잘 모르겠어요.”라고 하지 않고 우리와 깊은 대화를 나눌 챗봇을 만들 수도 있다.

하지만 이렇게 훌륭하게 만든 인공 지능은 사람의 자리를 대신해서 일하기 때문에 많은 일자리를 빼앗는다. 그래서 과학 기술의 빠른 발전을 안 좋게 보는 사람도 많다. 이런 갑작스러운 변화에는 적응 기간이 필요하기 마련이다. 우리나라 인공 지능의 1세대 연구자이자 이 책의 멘토인 백은옥 교수는 ‘인공 지능에 대한 막연한 두려움으로 피하기만 한다면 나날이 발전하는 기술을 이해하지 못해 시대에 뒤떨어진 사람이 될지도 모릅니다.’라고 말하며, 인공 지능 교육의 필요성과 경각심을 갖는 자세를 강조했다.

이 책에서는 정보 페이지를 통해 인공 지능의 범위부터 현 상황과 다양한 활용 기술을 소개하고, 미래의 발전 가능성과 그에 따른 문제점, 올바른 개발 방향도 알려 준다. 때로는 아슬아슬하고 때로는 감동적인 아름이와 ‘아빠’의 소통 과정을 보며 우리 삶과 인공 지능의 관계 그리고 4차 산업 혁명의 핵심인 인공 지능 공학에 한 발짝 다가가 보자.