그러나 이솝은 담담하게 말했습니다.
“제가 범인이 아니라는 것을 증명해 보이면 되는 거 아닙니까?”
“그렇지. 그런데 어떻게 증명을 할 테냐? 네 뱃속을 갈라 증명해 보일 수도 없고…….”
“제 마음은 칼로 당장 제 배를 갈라 보여드리고 싶습니다만 무화과 때문에 제 배를 갈라 보여드릴 수는 없으니 저에게 생각이 있습니다.”
말을 마친 이솝은 커다란 양동이에 물을 받아 왔습니다. 그리고 소금을 잔뜩 풀었습니다.
“무엇 하는 짓이냐?”
“제 뱃속에 무화과가 있는지 없는지 보여드리겠습니다.”
그 짠 소금물을 이솝은 들이켰습니다. 개구리 배가 되도록 들이키고 나자 더 이상 숨을 쉴 수 없을 정도가 되었습니다. 소금물이 몸에 들어오면 결국 뱃속에 있는 것을 다 토해낼 수밖에 없습니다. 손가락으로 이솝이 목구멍을 자극하자 이윽고 뱃속에 있던 소금물들이 왈칵 쏟아져 나왔습니다.
“우웩!”
“에이, 더러워!”
사람들은 고개를 돌렸지만 이솝은 뱃속에 있는 모든 것들을 다 토해내고야 말았습니다. 많은 사람들의 기대와 달리 쏟아져 나온 것은 물뿐이었습니다. 아직 저녁을 먹지 못해 뱃속이 텅텅 비어 있었던 것입니다.
“자, 다른 노예들에게도 해보십시오. 저는 먹지 않았음이 증명되었습니다.”
“그래, 너희들 한 번 이솝처럼 해봐라.”
하인들은 엉거주춤 차례대로 나서서 물을 마셨습니다. 이솝처럼 많이 먹지도 않고 소금물을 몇 모금만 마셨습니다. 하지만 소용이 없었습니다. 짠물이 들어가자 갑자기 몸에서 구역질이 났습니다.
“우웩! 우웩!”
노예들이 먹은 것을 토해내자 바로 무화과 조각이 나왔습니다.
“네 이놈들!”
무화과를 먹은 노예들은 모두 걸려 호되게 매를 맞았습니다.
이솝은 도둑 누명을 벗은 것입니다. 등이 굽은 장애인이고 비천한 노예인 줄 알았던 이솝이 이렇게 지혜로울 줄은 아무도 몰랐습니다.
“어떻게 하여 너는 너의 무죄를 증명했느냐?”
주인은 그런 이솝이 신기해 물었습니다.
“저는 바닷물에 빠졌다 나오는 사람들이 토하는 것을 보았습니다. 그때 소금물은 우리 몸에 맞지 않기 때문에 토해낸다는 것을 깨달았습니다.”
“어허, 참으로 너는 지혜롭구나.”
“세상의 이치를 잘 보고 기억해 두면 별 것 아닙니다.”
주인은 이솝을 다시금 더욱더 사랑하고 가까이 두었습니다.