다음은 <조국의 향기>라는 조선화입니다. 이 작품을 그린 최계근은 북한에서 아주 유명한 화가여서 둘짹라면 서러워 할 정도입니다.
이 작품은 북한으로 돌아간 이인모 노인의 모습을 그렸습니다. 이인모 노인은 간첩으로 체포되어 남한에서 오랫동안 옥살이를 한 인물입니다. 그러다 남북이 서로 친해지기를 바라는 마음에서 북한으로 돌아갔습니다.
북한으로 돌아간 이인모 노인은 영웅처럼 대접받았습니다. 가슴에 달려 있는 훈장을 보면 알 수 있습니다. 그림 속의 이인모 노인은 의자에 앉아 진달래의 향기를 맡으며 밝게 웃고 있습니다.
이 그림을 보는 우리나라 사람들은 기분이 나쁠 수도 있습니다. 우리나라에서는 간첩 행위를 한 사람이 북한에서는 영웅대접을 받고 있으니 말입니다.
하지만 북한의 최고 화가 최계근의 능력을 무시하지 마세요. 최계근이 단순히 이인모 노인을 영웅처럼 그리기 위해서 이 그림을 그린 건 아니니까요.
사람들은 얼마 전까지 북한의 나라꽃이 진달래라고 생각했습니다. 그렇다면 진달래에 푹 싸인 이인모 노인은 북한의 품속에 안긴 이인모 노인을 상징하게 됩니다. 하지만 북한의 나라꽃은 진달래가 아니고 '목란'입니다.
그럼 '진달래'는 무엇을 상징할까요?
옛날부터 우리 민족은 진달래와 함께 했습니다. 분홍색의 진달래는 부드럽고 화전을 그냥 먹을 수 있습니다. 그래서 우리 민족은 진달래로 화전을 부쳐 먹었습니다. 진달래는 아름다운 사랑을 뜻하기도 하고, 술을 담가 먹기도 하는 친숙한 꽃입니다.
그리고 진달래는 남한과 북한을 가리지 않고 화사한 꽃망울을 피웁니다. 남한과 북한 사람 모두 진달래를 좋아합니다. 그래서 진달래는 '통일된 조국'을 상징하는 꽃이 되었습니다.

북한은 미술에 대한 자부심도 대단합니다. 그래서 서양 그림을 무작정 받아들이지 않았습니다. 자기 것을 놔두고 남의 것을 흉내 내는 일은 자존심이 상한다고 생각했기 때문입니다.
북한 사람들은 자신들이 좋아하는 미술을 만들기 시작했습니다. 북한 사람들은 양반이나 귀족이 좋아하는 그림을 싫어했습니다. 색깔이 칙칙한 그림도 싫어했고, 사람들에게 교훈이 될 만한 내용이 없는 그림도 싫어했답니다. 북한 사람들이 좋아하는 그림은 사람과 풍경, 정물, 동물이 조화롭게 잘 표현된 것이었습니다. 결국, 우리 민족이 가지고 있던 전통 미술 기법에 이런 내용을 포함시켜 '조선화' 라는 것을 만들었습니다.