전 세계 3억 명 넘는 아이들이 ‘너덜너덜해질 때까지’ 읽은 최고의 그림책

미국의 대표 인터넷 서점 ‘아마존’에는 리처드 스캐리 시리즈에 400개가 넘는 독자 리뷰가 달려 있다. 리처드 스캐리 시리즈의 리뷰들은 하나같이 ‘어린 시절 내가 너무나도 좋아했던 책을 내 아이도 좋아한다는 사실에 벅찬 감동을 느낀다.’와 같은 호평이 일색이다. 국내에서는 2007년 보물창고를 통해 리처드 스캐리의 작품이 처음 소개되었다. 우리나라 독자들 역시 ‘볼거리가 가득해 아이들이 무지막지하게 사랑하는 책’이라고 작품을 높이 평가하면서, ‘전 세계 아이들이 너덜너덜해질 때까지 읽는 책’이라는 수식어를 입증했다. 보물창고에서 출간된 4권의 리처드 스캐리 시리즈는 국내 어린이들에게 그 매력을 발산하며, 단숨에 그림책 부문 베스트셀러에 오르는 등 큰 인기를 끌었고, 현재는 스테디셀러로 자리 잡아 아낌 없는 사랑을 받고 있다.

리처드 스캐리는 30년 넘게 활동하는 동안 300권이 넘는 책을 펴냈고, 3억 부 이상의 판매고를 올린 명실상부한 그림책의 아버지다. 아이들은 리처드 스캐리 그림책을 보면서 화면 가득 펼쳐지는 친숙한 동물들의 움직임에 열광하고, 그 동물들이 전해 주는 이야기에 깊이 빠져든다. 리처드 스캐리는 작품 안에 유머와 새로운 지식들을 가득 담아 아이들의 기대를 한껏 만족시킨다.

이 책을 펼치는 순간 아이들은 ‘재미’와 ‘교훈’, 두 마리 토끼를 모두 잡는다.
아이들에게 억지로 책 읽기를 강요하거나, 아이들이 책을 안 읽는다고 속상해하지 말라. 어른들도 지루한 책을 읽다 보면 책장을 얼마 넘기지도 못해 덮어버리기 마련이다. 작가이면서 편집자이기도 하고, 동시에 일러스트레이터였던 리처드 스캐리는 작품에서 가장 핵심이 되는 것이 ‘재미’라고 역설한다. 그는 작가 자신과 아이들, 그리고 부모님과 선생님까지도 재미있게 여길 만한 책을 펴냈다. 40년이 넘는 세월 동안 찬사가 이어질 수 있는 까닭은 풍부한 볼거리와 재미있는 캐릭터들의 등장, 그리고 책 여기저기에서 발견할 수 있는 갖가지 사물들로 독자들을 책 속 세상으로 끌어당기기 때문이다.

『부릉부릉 자동차가 좋아』는 실제와 상상을 넘나드는 수많은 차들을 탄 다양한 캐릭터들이 끊임없이 재미있는 사건을 펼치면서 남자애들뿐 아니라 여자애들까지도 자동차에 흥미를 갖게끔 한다. 『와글와글 낱말이 좋아』는 한글과 영어 낱말을 한꺼번에 배울 수 있는 특별한 그림책이다. 또『북적북적 우리 동네가 좋아』는 우리 이웃들의 일상과 직업을 하나하나 소개하면서 ‘동네’라는 테두리 안에서 사람들이 어떤 도움을 주고 살아가는지를 깨닫게 하며,『허둥지둥 바쁜 하루가 좋아』는 ‘나는 커서 어떤 직업을 가질까?’ 하는 질문을 스스로에게 던지고 그에 대한 답을 생각해 보게끔 만들어 준다.

그의 그림책은 언제나 새로운 지식으로 넘치며, 캐릭터의 행동을 재미있게 묘사해 아직 글을 읽지 못하는 유아들에게도 적합하기로 유명하다. 또한 모든 캐릭터와 사물에 이름표가 붙어 있어, 이제 글을 막 읽기 시작한 아이들에게는 읽기의 즐거움까지 선사한다.