▶ 오래도록 사랑받는 작가는 그만한 이유가 있다!
리처드 스캐리는 세계에서 가장 많이 팔리는 ‘베스트셀러’ 어린이책 작가 중 하나다. 그는 30년 넘게 활동하는 동안 300권 넘는 책을 펴냈고, 3억 부 이상의 판매고를 올렸다. 미국 사회에서는 ‘리처드 스캐리 책을 읽고 자란 사람’과 ‘그렇지 못한 사람’ 둘로 나뉠 수 있다는 말이 나올 정도로 그의 책은 어린이책의 고전으로 자리 잡아 왔다.
또한 그의 책은 30개 이상의 언어로 번역되었다. 얼마 전 우리 나라에서도 리처드 스캐리의 책이 첫 선을 보였는데, 『부릉부릉 자동차가 좋아』『와글와글 낱말이 좋아』모두 독자들의 좋은 반응을 얻고 있다. 리처드 스캐리 책이 이렇게 오래도록 또, 전 세계에서 사랑받을 수 있는 이유는 무얼까.
우선 리처드 스캐리가 창조해 낸 사람처럼 말하고 행동하는 동물 캐릭터들의 매력을 빼놓을 수 없다. 사자, 고양이, 강아지, 염소, 돼지, 토끼 등 다양한 동물들이 각각의 캐릭터에 맞는 옷을 입고 사람처럼 행동하는 그림을 보면 절로 미소가 지어지고, 사랑스럽다는 생각을 하게 된다. 그리고 리처드 스캐리의 작품에는 익살과 유머가 담겨 있다. 온갖 ‘수리공’들이 하는 일을 소개하다 물이 갑자기 들어차기 시작해 배관공이 헐레벌떡 서두르는 장면이나 ‘목수’의 하루를 설명하면서 목재를 차에 싣다가 목수가 차 앞 유리창을 깨버린 장면 등은 우리에게 예상치 못한 웃음을 터뜨리게 한다.
또한 리처드 스캐리 작품에는 ‘보고 또 보게’ 만드는 힘이 있다. 그는 그림을 그릴 때 빈 공간을 최대한으로 없앤다고 한다. “나는 모든 장면에 많은 요소들을 가능한대로 가득 채운다. 독자가 매번 읽을 때마다 새로운 무언가를 찾을 수 있게 말이다.” 미국 인터넷 서점 아마존 사이트에는 “너덜너덜해 질 때까지 읽은 책”, “보고 또 봐도 재미있는 책”, “볼 때마다 새로운 책” 등의 서평이 달려 있다. 오래도록 사랑받는 작가는 다 그만한 이유가 있다!

▶ 호기심 많은 아이들의 호기심을 자꾸자꾸 부추기는 그림책
때때로 우리는 사람들이 하루 종일 무얼 하며 지내는지 궁금할 때가 있다. 특히, 한창 호기심 많은 아이들은 동네에서 누군가를 마주치면 그 사람이 누구며, 어디를 가고, 어떤 일을 하는지를 너무너무 알고 싶어 한다. ‘저 사람은 누구야?’ ‘저건 뭐야?’ ‘저 아주머니는 뭐해?’ ‘저 아저씨 직업은 뭐야?’
『북적북적 우리 동네가 좋아』는 동네 병원, 우체국, 은행, 도서관, 슈퍼마켓, 기차역, 공항 등지에서 열심히 살아가고 있는 북적북적 마을 사람들을 통해 우리 이웃들의 일상과 직업을 하나하나 소개한다. 이 책 한 권으로도 ‘동네’라는 테두리 안에서 볼 수 있고 만날 수 있는 사물과 사람에 대한 모든 것을 충분히 알 수 있다.
또한 리처드 스캐리는 각각의 직업들을 똑같은 비중으로 소개하고 있다. 농부, 의사, 점원, 작가 등은 직업이 다를 뿐 모두가 소중하다는 점, 이런 각각의 일을 하는 다양한 사람들이 모여야 하나의 동네가 만들어지고 원활하게 돌아간다는 점을 아이들이 자연스럽게 느낄 수 있게끔 한다.