국내에는 희곡 ＜스트립쇼＞로 이름을 알린 바 있는 폴란드의 대표적인 작가 스와보미르 므로제크의 단편소설집 ≪코끼리≫를 국내에 처음 번역, 소개했다. 짧은 이야기를 통해 작가는 부조리한 세상을 풍자하고 조롱한다. 작가의 넘치는 유머와 재치를 확인할 수 있다.

국내에는 ＜탱고＞나 ＜스트립쇼＞와 같은 희곡으로 더 잘 알려져 있는 폴란드 작가 스와보미르 므로제크의 단편소설집이다. 짤막한 이야기에는 작가의 번뜩이는 재치와 유머가 담겨 있다. 특히 제목이 되고 있는 ＜코끼리＞에서는 거대한 회색 고무 코끼리가 등장해 세상의 ‘부조리’를 폭로한다. 그 밖에도 술에 취해 호수 공원에서 쫓겨나는 백조, 날마다 자라는 난쟁이 배우, 우연히 학회에 참석했다가 연설가가 되어 버린 농부 등 온갖 우스꽝스러운 인물이 등장해 부조리한 세상을 풍자하고 조롱한다. 무겁고 진지한 현실의 문제들을 다루고 있으면서, 설교하지 않고 충고하지도 않고 작가 특유의 재치와 유머로 독자들을 웃겨 버린다.

회색 고무 코끼리
동물원에 코끼리를 들여놓기로 한다. 그러나 비용이 만만찮다. 코끼리 대신 토끼 3000마리를 갖다 놓을까도 생각했다. 그러다 건국기념일을 맞아 코끼리를 매입할 수 있는 비용이 지원된다는 소식이 전해졌다. 코끼리 매입을 학수고대하던 직원들은 뛸 듯이 기쁘다. 그러나 이런 기쁨도 잠시. 동물원장이 정부에 청원서를 보냈다. 자구적인 노력으로 코끼리를 들여놓겠다고. 한낱 코끼리 때문에 노동자들의 어깨를 무겁게 할 순 없다고. 동물원장이 말하는 자구적인 노력이 정부 관리에게 흔쾌히 받아들여진다. 그래서 동물원엔 ‘회색 고무 코끼리’가 놓이게 된다.

날마다 자라는 난쟁이 배우
‘공인 꼬맹이들’의 대표 배우에게 어느 날 해결할 수 없는 심각한 고민이 생겼다. 최고의 연기로 관중들에게 찬사를 받고 있는, 모든 주연을 도맡아 하는 ‘공인 꼬맹이들’의 간판스타는 자신이 날마다 조금씩 자라고 있다는 믿을 수 없는 현실 앞에 절망한다. 어떻게 할 것인가. 동료 배우들을 숨기고 언제까지 주연배우로서 무대에 설 수 있을지. 자라지 않으려고 갖은 노력을 다 해 봤다. 신발 밑굽도 떼어 봤지만 허사였다. 그는 결국 극단 ‘공인 꼬맹이들’에서 나온다. 그러고도 그는 계속해서 자랐다. 이제 그는 관람석에서 연극을 본다. “조그만 것들이 제법이란 말이야!”

호수 공원에서 쫓겨난 백조
호수 공원에 도둑이 들었다. 그가 훔쳐간 것은 공원의 명물, 백조였다. 지방산림청은 감시인을 고용해 밤낮으로 백조를 지키기로 했다. 날씨가 추워지자 감시인은 술 생각이 간절해진다. 그러나 백조를 방치한 채 자리를 비운다면 일자리를 잃게 될 것이 분명하다. 술 생각을 떨쳐 버리기로 한다. 밤이 깊어지자 밀려드는 고독과 추위에 괴로워하던 감시인은 결국 백조를 데리고 술집으로 향한다. 백조에게도 간단한 먹을거리를 주문해 줬다. 백조는 자기 앞에 놓인 음식을 다 먹고도 감시인을 빤히 쳐다본다. 감시인은 백조에게 술을 한 잔 건넨다. 백조는 기다렸다는 듯 냉큼 받아 마신다. 그리고 며칠, 감시인과 백조는 방문객이 뜸한 저녁 시간에 함께 술집으로 향한다. 백조는 이제 한껏 취해 이상한 노래를 불러 대며 춤추기 시작한다.