문학으로 만나는 광활한 미 대륙의 역사와 문화

‘문학의 광장’ 시리즈 제13권『신대륙의 꿈과 미국 문학 : 바이킹 문학에서 포스트모던까지』는 미지의 대륙에서 초강대국으로 거듭난 미국의 문학 세계에 대한 이야기입니다. 10세기를 전후하여 북유럽을 주름잡던 바이킹들이 북아메리카 대륙을 발견한 이후, 전설이나 신화로만 전해 내려오던 신대륙에 대한 꿈은 대항해 시대를 거쳐 메이플라워호의 상륙으로 마침내 실현됩니다. 그러나 현대의 ‘미국’이 탄생하기까지는 무수한 갈등의 연속이었습니다. 원주민인 인디언과의 전쟁, 영국을 상대로 한 독립 전쟁, 노예 해방 운동과 여성 인권 운동, 남북 전쟁과 서부 개척, 영토 확장과 산업화, 도시화와 이어지는 세계 대전까지. 우리는 이 책을 통해 과거부터 현재까지 미국의 꿈과 현실을 생생히 되짚어 오늘날 미국의 역사와 문화, 그리고 문학을 관통하는 정신적 뿌리를 찾아봅니다.

* 미국의 ‘정신’을 한눈에 살피다

‘미국’하면 가장 먼저 떠오르는 이미지는 무엇일까? 아마 선진국, 경찰국가, 아메리칸 드림, 할리우드 등이 떠오를 것이다. 아니면 테러리즘, 글로벌 깡패, 전쟁광 이라는 부정적인 단어를 생각하는 사람도 있을 것이다. 하지만 현재 미국이 적어도 세계에서 가장 풍요로운 국가라는 점을 부인할 사람은 아무도 없다. 미국이 이렇게 부유한 국가가 될 수 있었던 이유는 무엇일까? 아마 어떤 어두운 상황에서도 밝은 미래의 가능성을 찾는 정신이 가장 큰 원동력이라고 할 수 있을 것이다. 종교의 자유를 바라고 유럽에서 아메리카 대륙으로 건너 온 「필그림 파더스」를 시작으로, 미국은 항상 기회의 땅이라는 이미지를 지니고 있다. 「독립 선언문」과 「아메리카 드림」도 밝은 이미지의 미국을 떠올리게 한다.

근면과 절약을 중시하는 금욕적인 생활 태도, 현 체제에 저항하며 사회 개혁을 꿈꾸는 반역의 정신, 쉽게 꺾이지 않는 진취적인 기상, 그리고 사회의 발전을 믿으며 의심하지 않는 낙관주의, 진리를 추구하면서도 내면 깊숙한 데까지는 고찰하지 않는 가벼움, 수상쩍지만 미워할 수 없는 건전한 양키들이 세운 나라, 미국. 이들의 실리성과 속물 근성 때문에 문학과 전혀 인연이 없어 보이지만, 오히려 이 점이 미국 문학의 전체상을 그리는 데 큰 도움이 된다.

이 책에서는 미국 문학이 언제 시작에서 어떻게 발전했는지 다루고 있다. ‘문학’에 대해서 이야기하고, ‘문학 작가’와 ‘문학 작품’에 대해 설명하지만, 어떤 인문서적 보다도 미국이 강대국이 될 수 있었던 원동력인 ‘미국의 정신’ 대해 자연스럽고 알기 쉽게 이야기하고 있다. 이것은 바로 문학이 시대의 정신을 담는 그릇이기 때문일 것이다. 이 책에서 접하는 작가와 작품들이 미국의 역사와 문화를 관통하는 미국의 ‘정신’을 쉽게 이해할 수 있도록 도와주는 열쇠인 셈이다.

* 현대 미국을 만든 작가와 작품, 그들의 다양한 이야기

미국의 문화를 떠올리면서 유럽 문화보다 세련되지 못하고, 유럽의 영향에서 벗어나지 못한다고 말하는 사람들도 있다. 이는 어느 정도 사실이다. 메이플라워호를 타고 미국에 도착한 초기 정착민들은 엄연히 유럽인들이었고, 미국이라는 나라가 형성되는 과정에서도 미국 지식인들은 유럽에서 공부를 하고 오는 경우가 많았다. 작가와 문학 작품도 마찬가지다. 초기 미국의 문단은 유럽의 유행과 사조를 답습하는 경우가 빈번했다. 그러나 미국의 성장과 함께 문학에서도 양적으로, 질적으로 대등한 관계로 발전, 또는 오히려 역전 현상이 일어나게 된다. 그렇다면 어떤 작가와 작품들이 미국을 이끌었을까?

이 책에서 가장 심혈을 기울인 부분이 어떤 작가와 작품을 선정하여 소개하느냐 하는 점이었다. 여기에서는 수많은 작가와 작품들 중에서, 미국의 ‘정신’을 계승하고 있다고 생각되는 44명의 작가와 이들의 작품들을 총 7가지 시기 「정착기 - 요람기 - 발전기 - 전쟁 시기 - 전환기 - 여성 문학 - 모더니즘 시대」로 구분하여 중점적으로 소개한다. ‘빛’과 ‘어둠’이라는 미국 문학의 전통을 이끈 벤저민 프랭클린과 조너선 에드워즈. 미국 문학의 르네상스를 이끈『백경』의 허번 멜빌과『모르그가의 살인 사건』의 에드거 앨런 포. 남북 전쟁을 생생하게 묘사한『허클베리 핀의 모험』의 작가 마크 트웨인과 링컨 대통령이 “이 분이 바로 남북 전쟁을 야기한 책을 쓴 아담한 부인이군요.”라고 말했다는『엉클 톰스 캐빈』의 해리엇 비처 스토. 미국 자본주의 사회의 어두운 면을 묘사한『아메리카의 비극』을 쓴 리얼리즘 작가 시어도어 드라이저. 여성 작가들의 홀로서기에 나선『작은 아씨들』의 루이자 메이 올컷과 케이트 쇼팬의『각성』. 현대 사회의 위기를 언어로 극복하려 했던 모더니스껆 엘리엇과 천재를 발견하는 천재로 불린 에즈라 파운드. 이들 뿐 아쾴라, 이들과 함께 한 또 다른 작가들과 화가, 조각가, 영화인, 연설가, 후원자 등 본격적으로 다뤄지지 않는 인물들을 알아가는 재미도 느낄 수 있다. 이 책의 두터운 볼륨만큼이나 다양하고 다채로운 인물과 작품, 그리고 사건들을 만나볼 수 있을 것이다.

* 문학의 시각화, ‘할리우드 영화’의 장면이 책에 녹아들다

문학을 원전으로 연극이나 영화를 만들거나, 그림을 그리는 경우는 유럽에서도 그 예를 충분히 찾아볼 수 있다. 그러나 유럽 영화를 대표하던 프랑스 영화가 문학을 기반으로 영화를 만들던 관례에서 벗어나 결국 영화 그 자체의 각본으로 영화를 만들기 시작했던 사례와는 반대로, 미국 영화계는 문학을 영화의 세계로 끌어들이는 데 오히려 더욱 적극적이었다. 그러다 보니 미국 영화계 - 할리우드 영화 - 에 큰 영향을 받아왔던 우리나라 독자들 입장에서는 미국 작가와 작품을 보면서, ‘주말의 명화’에서 한 번은 꼭 봤음직한 유명 할리우드 배우 주연의 미국 영화를 먼저 떠올리게 된다. 이런 점을 고려하여 이 책 본문에서는 그레고리 팩 주연의 「백경」, 다이엘 데이 루이스 주연의 「라스트 모히칸」, 엘리자베스 테일러 주연의 「젊은이의 양지」, 오드리 햅번이 주연한 「용서받지 못한 자」, 디즈니 애니메이션 「포카혼타스」 등 명화의 장면들을 이미지 자료로 제공한다. 뿐만 아니라 『작은 아씨들』『톰 소여의 모험』『엉클 톰스 캐빈』『주홍글씨』등 유명 소설에 삽입되었던 희귀한 삽화들을 만나는 기회도 누릴 수 있다. 독자들은 문학 작품들과 함께 영상을 보는 것 같은 시각적인 즐거움까지 느낄 수 있을 것이다.

세계문학해설서 ‘문학의 광장’은 4년 동안 700여명의 문학전문가가 집필한 대규모 문학 해설 프로젝트다. 무라카미 하루키, 시오노 나나미, 시미즈 요시노리 등 일본을 대표하는 작가 및 저술가들이 자신이 가장 사랑하는 작가와 작품을 선정해 저마다의 시각으로 거장들의 문학 세계를 들여다본 것이다. 고대 그리스?로마부터 아랍?아프리카까지, 세상의 모든 문학을 한 자리에서 만날 수 있는 ‘문학의 광장’은 국내 독자들에게 다소 낯선 작품 세계와 거장들의 고전 작품까지 빠짐없이 모두 다루고 있다. 특히 문학 자체에 대한 이야기뿐만 아니라 작품과 작가를 둘러싼 사회, 문화, 생활, 역사, 예술의 측면까지도 풍부한 이미지를 통해 입체적으로 점검했다는 점이 돋보인다. 섬세하게 선별된 4,000여 컷의 이미지는 영상에 익숙한 현대인들이 쉽고 친숙하게 문학에 접근할 수 있도록 안내할 것이며 문학을 사랑하는 독자들이 ‘문예사조사’와 함께 반드시 읽어야 할 ‘문학 교양서’로 자리매김할 것이다.