우리나라는 국토의 약 70퍼센트가 산이에요. 작고 야트막한 산부터 남한에서 가장 높은 한라산, 한반도에서 가장 높은 백두산까지 높이도 크기도 제각각이지요. 저 혼자 뚝 떨어져 있는 외톨이 산이 있는가 하면, 끊어질 듯 끊어질 듯 이어진 산도 있어요. 산이 연속되어 나타나는 지형을 ‘산맥’이라고 해요. 우리나라에서 가장 긴 산맥은 태백산맥이고, 길이는 600킬로미터예요. 맨 처음 어떻게 해서 산이 생겨났는지 궁금하지요? -15쪽

지금 막 땅에 떨어진 작은 씨앗부터 수십, 수백 년 전에 먼저 와서 자리를 차지한 아름드리나무, 작은 벌레, 새와 짐승, 눈에 보이지 않는 미생물도 모두 숲의 주인이에요. 이 주인들은 모두 숲에서 제 역할을 하며 살아가요. 식물은 스스로 영양분을 만들어 열매를 맺고 자손을 퍼뜨려요. 동물은 식물이나 다른 동물을 잡아먹으며 살아가고요. 죽은 동식물은 썩어서 땅속에 묻히고, 그것은 다시 식물을 자라게 해요.
죽은 나무조차도 곤충과 새들에게 먹을 것을 주고 잠잘 곳이 되어 주어요. 숲 생태계는 이렇게 순리대로 돌아가고 건강하게 유지돼요.. -24쪽

우리나라는 아시아 대륙과 연결되어 있는 북쪽을 뺀 나머지 삼면이 바다로 둘러싸여 있는데 이런 지형을 반도라고 해요. 이웃 나라인 중국과 비교하면 육지 면적은 중국이 44배 넓지만, 바다와 육지가 맞닿은 선인 해안선은 중국이 6배 정도 더 길어요. 우리나라의 해안선이 육지 면적에 비해 매우 길다는 것을 알 수 있죠. -55쪽

논 생물 중에는 농사짓는 솜씨가 좋아서 일꾼으로 뽑힌 녀석들도 있어요. 왕우렁이와 오리가 대표 일꾼이에요. 왕우렁이는 논바닥을 미끄러지듯이 쓸고 지나다니면서 논흙을 고르고 평평하게 만들어요. 어린 피나 잡초의 싹을 먹기도 하고요. 오리들은 논을 이리저리 헤엄쳐 다니면서 물속에 있는 잡풀을 먹고 해충도 잡아먹어요. 열심히 먹고 싼 똥은 논흙을 기름지게 만들지요. -74쪽

우리나라의 경우 2015년에 식량 자급률이 50.2퍼센트였어요. 우리 국민이 한 해 동안 먹는 식량 중에 절반을 국내에서 생산한다는 뜻이에요. 그런데 사료용을 포함한 곡식류의 자급률은 23.8퍼센트밖에 되지 않아요. 이 중 쌀은 100퍼센트 자급이지만 보리, 콩, 옥수수, 밀 등의 자급률은 매우 낮아요. 특히 밀의 자급률은 1.2퍼센트밖에 되지 않아요. -81~82쪽

사람이 아니라 자연에게 상을 주는 단체가 있어요. 단체의 이름은 ‘풀꽃세상을 위한 모임’이고 상 이름은 ‘풀꽃상’이에요. 2000년에 전라북도 부안군 하서면 해창 갯벌에서 다섯 번째 풀꽃상 시상식이 열렸어요. 상을 받은 주인공은 반들반들한 껍데기에 또렷한 갈색 줄무늬를 가진 예쁜 조개, 새만금 백합이었어요. -89쪽

갯벌은 우리나라 전체 면적의 3퍼센트를 차지하는데, 그중 83퍼센트가 서해안 갯벌이에요. 서해안 갯벌은 유럽 북부 연안, 캐나다 동부 연안, 남미의 아마존 유역 연안, 미국 동부 조지아 연안과 함께 세계 5대 연안 습지에 속하는 귀한 곳이에요. 강이나 호수, 바다를 따라 잇닿아 있는 육지를 연안이라고 해요. 세계에서 다섯 손가락 안에 드는 습지가 우리 땅에 있는 거예요. -90쪽

1997년, 우리나라 최초로 람사르 습지로 지정된 용늪은 해발 1천 300미터가 넘는 대암산 꼭대기 부근에 있어요. 용늪은 다른 습지와 달리 이탄층이라는 독특한 지층이 있는데, 이탄층은 죽은 식물이 완전히 썩지 않고 진흙과 함께 늪이나 연못의 물 밑에 쌓여 있는 것을 말해요. 이탄층은 탄소 저장 효과가 뛰어나 공기를 깨끗하게 해 주어요. -98쪽

한국 내셔널트러스트는 2002년 강화 매화마름 군락지를 시작으로 2009년에는 청주 원흥이방죽, 두꺼비 서식지, 2012년에는 예천군 내성천 범람원 등 세 곳의 습지를 보전 지역으로 확보했어요. 그중 강화 매화마름 군락지는 2008년 10월에 우리나라 논 습지로는 처음으로 람사르 습지로 지정되었지요. 만약 한국 내셔널트러스트가 나서지 않았다면 세계적으로도 가치 있는 소중한 논 습지 한 곳이 사라질 뻔했어요. -99쪽

이 책은 우리가 발 딛고 살아가는 우리 땅에 대한 이야기를 담고 있어요. 하지만 우리 땅이라고 해서 우리들만의 땅이라고는 할 수 없어요. 그곳에 는 우리가 관심을 가질 때나 그렇지 않을 때나 묵묵히 그곳을 지켜 온 땅 지킴이들이 살고 있거든요. 저는 여러분이 천천히 산책하는 기분으로 이 책을 읽으면 좋겠어요. 그러다 보면 이전에는 미처 보지 못했던 자연의 모습을 볼 수 있을 거예요. -홍민정 작가