영원한 스테디셀러, 인물 이야기
어린이를 위한 ‘인물 이야기’는 예나 지금이나 많다. 어린이 책이 지금처럼 쏟아져 나오기 훨씬 전에도 ‘위인전’은 있었다. 아이들이 훌륭한 사람의 이야기를 들으며 닮아가기를 바라는 부모의 마음은 예나 지금이나 똑같으니, ‘인물 이야기’는 영원한 스테디셀러이다.

‘위인(偉人)전’에서 ‘사람 이야기’로
하지만 시대에 따라 달라지는 게 있다. 인물을 바라보는 관점이다. ‘훌륭한 사람’이라는 가치에는 변함이 없지만 인물의 업적과 삶에 대한 평가는 시대의 가치에 따라 다소 차이가 난다. 요즘은 나랑 동떨어진 대단한 ‘위인’보다 나와 좀더 가깝고, 내가 좀더 공감할 수 있고, 내가 따라할 수 있을 만큼만 훌륭한 어떤 ‘사람’ 이야기에 더 관심이 쏠린다.

다양한 근현대 인물을 만나 나의 멘토를 스스로 찾을 수 있게
‘우리 시대의 인물 이야기’ 시리즈로 새로운 근현대 인물을 발굴했던 ㈜사계절출판사에서 이번에는 ‘멘토멘티’ 시리즈로 다시 한 번 근현대 인물을 조명한다. ‘멘토멘티’에서 명확히 드러나듯 아이들이 다양한 분야의 다양한 사람을 두루 만나보고 내게 꼭 맞는 멘토를 찾아 스스로 미래를 설계하는 데 도움을 주고자 기획했다. 아이들이 가깝게 느낄 수 있는 근현대 인물로, 장래의 나침반 역할을 할 수 있게 인물의 업적 중심으로 내용을 구성했다. 존경하고 좋아하는 선배나 선생님을 멘토로 삼아 따르듯 책에서 멘토를 만나 미래를 스스로 설계할 수 있다.

‘멘토멘티’ 시리즈 첫 권은 아이언 맨의 실제 모델로!
사회는 어느 때보다 빠르게 변한다. 근대 이후 빠르게 변하지 않은 때가 없었지만 속도가 갈수록 빨라진다. 이미 자율 주행 차가 개발 돼 있고, 드론이 하늘을 날아 택배를 배달한다. 인공지능은 하루가 다르게 발전하며 인간의 자리를 위협한다. 이런 시대를 살아가는 아이들이 알면 좋을 인물 또한 예전과 다르다. 그래서 ㈜사계절출판사의 새 인물 시리즈 ‘멘토멘티’는 아이언 맨의 실제 모델로 유명한 일론 머스크로 첫 문을 연다.

상상을 이루어 가는 일론 머스크
일론 머스크를 이야기하다보면 아이들이 좋아할 만한 소재가 다 들어 있다. 컴퓨터, 인터넷, 게임, 자동차, 우주선, 열차, 화성 이동 계획까지, 온갖 만화와 영화에서 상상해봤음직한 미래 사회가 일론 머스크로 인해 지금, 이 순간에도 하나씩 실현되고 있다. 그의 삶을 지켜보는 것만으로도 만화를 보듯, 영화를 보듯 흥미진진하다.

개척자, 도전자, 꿈꾸는 자라는 화려한 모습 뒤에 숨겨진 굳은 의지와 끊임없는 노력
일론 머스크는 30대 초반에 이미 인터넷 사업으로 몇 백 억이라는 엄청난 돈을 벌었지만 거기에 안주하지 않았다. 전 재산을 털어 다시 새로운 사업을 시작하고 또 다른 사업을 시작하고……. 머릿속 상상을 끊임없이 현실에서 실현해 내고 있다. 그렇지만 그의 삶은 만화도 영화도 아닌 현실이기에 화려한 모습 뒤엔 때때로 실패와 좌절, 조롱과 비아냥이 따라붙는다. 그래도 그는 좌절하지도 포기하지도 않는다. 오늘도 새로운 일을 모색하고 있다. 아이들이 《일론 머스크, 상상한 대로 이루다》를 만나면 기이하고 독특한 미래지향적 사업가 일론 머스크의 삶을 통해 신선한 자극을 받게 될 것이다.