‘불의 고리’라고 불리는 환태평양 화산대에 위치했다는 것은 일본이 화산 분출과 지진에 매우 취약하다는 의미이기도 하다. 일본에는 가고시마 현의 사쿠라지마 화산과 가나가와 현의 하코네 산, 구마모토 시의 아소 산을 비롯해 지속적으로 연기를 뿜어내는 약 50개의 활화산과 작은 분화구가 있다.--- p.20 〈일본이라는 나라〉

많은 지역의 사람들이 벚꽃을 새로운 시작과 결부시킨다. 졸업식은 벚꽃이 피기 직전에 열리고 벚꽃이 필 무렵 새 학기가 시작된다. 봄은 소풍과 ‘하나미(はなみ) 파티’라고 하는 벚꽃놀이의 계절이기도 하다. 하나미 파티는 아주 중요한 행사여서 사람들이 명당을 잡기 위해 동틀 무렵부터 공원으로 몰려든다. 이때는 아침부터 술을 마셔도 아무도 이상하게 생각하지 않는다. --- p.25 〈일본이라는 나라〉

일본의 토속 종교는 자연에 존재하는 모든 것에 영혼 또는 신이 깃들어 있다고 믿는 신도(神道, しんとう)라는 민간 종교다. 신도는 공식적인 교리나 철학이 뒷받침하고 있다기보다 우리 앞에 존재하는 자연과 사물에 대한 존경이며, 그들이 우리를 보호하는 것에 감사하고 계속해서 가호를 베풀어주기를 기도하는 것이다.
--- p.42 〈일본이라는 나라〉

일본 문화에서는 ‘우리 대 세상’이라는 개념이 매우 강하다. … 외국인을 뜻하는 ‘가이코쿠진’(外?人)은 ‘가이’(밖)라는 단어를 포함하고 있다. 내집단과 외집단의 개념은 비단 현지인과 외국인의 구분에 국한되지 않는다. 그 개념은 견고하지만 그 사람이 어디에 있느냐, 누구냐에 따라 끊임없이 달라지기도 하다. ‘우리’가 아닌 ‘그들’은 회사의 고객일 수도, 가족의 손님일 수도, 다른 또래집단에 속한 아이일 수도 있다.
--- p.49 〈일본 사람들〉

많은 면에서 이 도시들이 어떻게 발전해왔는지가 사람들의 태도에 영향을 미쳤을 것이다. 오사카는 상인이 많은 상업지구여서 사람들이 다소 느긋하고 상대를 즐겁게 하는 방법을 안다. 반면에 도쿄는 오랫동안 수도이자 경제 중심지여서 궁중의 격식과 행동이 여전히 많이 남아 있다. 언어에 대해 말하자면 오사카 방언은 있지만 도쿄 방언은 곧 일본 표준어다. --- p.51 〈일본 사람들〉

일본인들은 업무상 만남에 너무 일찍 나타나거나 너무 늦게 오는 법이 없다. 데이트를 할 때도 마찬가지다. 일본 열차는 딱 정해진 시간에 도착하기 때문에 데이트 상대에게서 ‘14시 31분 열차를 탔으니 14시 57분에 도착할 거야’라는 문자 메시지를 받는 경우가 흔하다. --- p.65 〈일본 사회 들여다보기〉

임대 관련 용어는 약어가 많아서 한눈에 해독하기 어렵다. 아파트의 경우 항상 방 개수와 구조, 제곱미터 기준의 총면적, 가까운 전철역까지의 거리를 표시한다. 방 크기는 주로 조(다다미 개수)를 기준으로 말하는데, 1조는 길이 1.8m, 폭 0.9m 크기다. --- p.83 〈일본에서 살아보기〉

가장 흔히 볼 수 있는 자전거는 마마차리(ママちゃり)라고 부르는 앞에 바구니가 달린 형태다. 통근과 장보기용으로 거의 모든 사람이 이용한다. 전기로 작동되는 고급형 마마차리도 있는데, 특히 다섯 살 미만의 아이 둘에 식료품까지 싣고 시내를 누벼야 하는 엄마들에게 아주 유용하다. --- p.114 〈일본에서 살아보기〉

일본에 오기 전에 나는 스시가 일본 가정에서 늘 먹는 음식일 거라고 생각했다. 그리고 이곳에 와서 스시라고 다 같은 스시가 아님을 알게 되었다. 평범한 스시가 있고 특별한 스시가 있다. 나는 갑자기 현실을 자각했고 이러한 자각은 마치 조리대 위의 흰살생선처럼 빛났다. --- p.126 〈일본 음식〉

일본에서 국수를 먹는 가장 좋은 방식은 후루룩 소리를 내며 먹는 것이다. 국물이 너무 뜨거워서일까? 후루룩 소리를 내며 국수를 먹으면 식히는 데 도움이 된다. 그렇다면 찬 국수를 먹을 때 소리를 내는 이유는 무엇일까? 배가 고프기 때문이며 일종의 문화이기도 하다. --- p.133 〈일본 음식〉

술을 먹여보면 그 사람의 다른 면을 볼 수 있다고들 하는데 일본만큼 그 말이 딱 들어맞는 곳도 없을 것이다. 평소에 말 한 마디 걸지 않던 조용한 사무실 직원이 회식 자리에서 맥주 몇 잔을 마시고 나면 갑자기 생각지도 못한 재미있는 사람으로 돌변할 수 있다. 이를 ‘노뮤니케이션’이라고 하는데, ‘술을 마시다’를 뜻하는 노무(のむ)와 커뮤니케이션을 결합한 혼성어다. --- p.140 〈일본 음식〉

기모노는 일본의 전통 의상이다. 이 용어는 원래 남자와 여자가 입는 복장을 모두 가리키지만 요즘 사람들은 기모노를 여자가 입는 복장으로 생각하는 경향이 있다. 기모노는 여러겹으로 이루어져 있으며 ‘오비’라고 알려진 넓은 허리띠로 묶는다. 제대로 갖춰 입으면 우아함이 물씬 풍긴다. --- p.163 〈일본의 문화와 여행〉

일본 전통의 차 의식인 다도는 구체적인 규칙과 행동이 복잡하다. 다도를 행하는 사람과 차를 받는 사람이 다도 철학의 이상을 되돌아보고 와비사비(わびさび, 소박함과 덧없음의 미학)를 인식하게 하려는 데 그 목적이 있다. 아쉽게도 오늘날 일본식 정원에 있는 많은 평범한 찻집들은 손님들 앞에서 차를 직접 만들어 따라주는 전통적인 다도를 행하지 않는다. 이런 곳에서 차를 마시는 것은 그저 일본식 정원을 즐기고 찻집의 고요함과 경치를 즐기는 또 다른 방식이며, 가루 녹차인 말차(일본어로는 ‘맛차’라고 부른다)와 일본 전통 과자인 와가시(화과자)를 맛보는 또 하나의 기회일 뿐이다. --- p.180 〈일본의 문화와 여행〉

일본은 여성이 혼자 여행하기에도 좋은 나라다. 많은 장소가 솔로 여행객을 맞이하기에 적합한 시설을 갖추고 있으며(일 때문에 혼자 오가는 비즈니스맨이 많기 때문에) 혼자 다닌다고 이것저것 캐묻거나 이상한 눈으로 보지 않는다. 이 나라에서는 혼자 식사를 하는 것도 드문 일이 아니다. --- p.202 〈일본의 문화와 여행〉

일본인이 절을 하는 데는 여러 가지 이유가 있다. 무릎을 완전히 숙이고 이마를 땅에 대는 것은 ‘도게자’라고 하며 주로 사죄하는 방법이다. 팔을 옆구리에 붙이고 주먹을 쥔 채 90도로 인사하는 것은 상황에 대한 극도의 유감과 슬픔을 표현하는 방식으로, 주로 기자회견장에서 볼 수 있다. 45도 인사는 백화점에서 직원들이 일렬로 늘어서 고객들을 맞이할 때 볼 수 있다.