상해임시정부 수립 100주년 기념 대작 소설

대한민국 최초의 정부, 상해임시정부가 수립되기까지 우리가 몰랐던 식민지 청년 독립운동가들의 활약과 눈물겨운 투쟁!
일본의 위협과 공작으로 긴박하고 위험했던 당시 상해임시정부 수립의 전말을 생생하게 재현하다!

1919년, 미국 윌슨 대통령이 선언한 민족자결주의는 상하이의 젊은 독립운동가들에게 조선 독립에 대한 강렬한 영감을 준다. 상하이 협화서국에 근무하며 독립운동을 고민하던 여운형도 민족자결주의에 자극받아 신한청년당을 조직하고, 청년 당원들과 독립의 길을 모색한다. 당면한 가장 큰 거사는 김규식을 파리 만국강화회의에 보내는 것! 그래서 조선 독립의 의지를 세계 만방에 천명하도록 하는 것이다. 장덕수를 비롯한 여러 당원들은 조선, 만주, 일본으로 흩어져 자금을 구하는가 하면, 파리 강화회의에서 조선 독립의 명분을 피력하기 위해 일본과 조선 본토에서 독립선언과 만세 운동을 전개한다. 1919년, 일본 유학생들의 2·8독립선언과 거국적인 3·1만세운동, 일본의 잔인하고 폭력적인 진압과 학살은 파리에도 낱낱이 알려지고, 전 세계인들이 조선 독립에 대한 열망을 확인하는 계기가 된다. 일본의 위협과 협박이 뒤따르는 가운데 2·8독립선언과 3·1만세운동에 깊숙이 관여한 신한청년당 당원들의 신분들이 노출되기 시작하고, 총독부의 지휘로 그들에 대한 암살 공작이 진행된다. 일본의 감시와 체포로 위기가 고조되는 와중에도, 독립운동의 중심이 될 임시정부 수립을 위해 본토와 만주, 해외 등지에서 제각각 활동하던 독립운동가들이 자발적으로 집결하기 시작한다.

소설 『상해임시정부』는 그동안 우리가 거의 몰랐던 청년 독립운동가들의 활동에 주목한다. 김규식을 파리 만국강화회의에 파견하기 위해 여운형은 상하이에서 활동하는 독립운동가들을 중심으로 신한청년당을 결성하는데, 여기에 참여했던 이들이 훗날 상해임시정부의 씨앗이 되었다. 여운형, 장덕수, 김철, 선우혁 등이 대표적인 인물이다. 그들은 고작 20대 중반에서 30대로 이루어진 청년들이었지만, 스스로 독립운동의 길을 모색하고 개척했다. 무엇보다 빼앗긴 조국에서 벼슬을 한 경험도 없고, 혜택을 받은 적도 없다는 점에서, 아무런 지원 없이 독립운동에 투신한 그들의 삶은 더욱 거룩해 보인다.

소설은 나라 없는 식민지의 청년으로, 수시로 감시받고 위협받는 비참한 현실과 생활고에 시달리는 고단하고 고독한 삶을 과감 없이 보여준다. 젊은 지식인으로서 그들이 겪어야 했던 고초는 이루 말할 수 없었다. 폭압적인 일본 제국이라는 외부의 적과 싸우는 것은 물론, 조국을 빼앗겼다는 절망과 패배감이라는 내부의 적과도 맹렬하게 투쟁해야 했다. 고작 20대 중반, 30대 초반의 젊은이들은 식민지 체제에 승복하는 편안한 삶과 독립을 위한 투사의 길 사이에서도 끊임없이 갈등해야 했다. 그럼에도 불구하고 이들은 투사로서 한 번도 빚 진 적 없는 조국을 위해 싸웠으며, 이들이 아니었다면, 상해임시정부의 수립은 훨씬 더 뒤로 미뤄졌을 것이다.

소설은 역사와 실존인물들을 바탕으로 집필되었지만, 전개되는 방식은 흡사 스릴러와 같은 긴장감을 준다. 일본의 감시와 추적 속에서 신한청년당 당원들의 활약을 긴박감 있게 보여주고, 위기와 실패를 겪으면서 고뇌하는 인물들의 심리도 가슴 찡하게 드러난다. 독립운동가로서 아름다운 청년들이었지만, 지금 이 시대에 태어났다면, 자신들의 재능과 꿈을 마음껏 펼쳤을 젊은이들이었다는 안타까움도 느끼게 된다. 그래서 소설을 다 읽고 나면 청년들은 내 또래였던 그들에게 깊은 공감과 동질감도 느끼게 될 것이다.