“기술이 인간의 결핍과 외로움을 채워 줄 수 있을까?”
4명의 작가가 지금의 청소년에게 보내는 ‘존재’에 관한 질문들

우리는 게임과 SNS, 가상현실 속에서 원하는 모습으로 자신을 꾸미고, 현실에서 이루지 못한 꿈을 이루며, 다른 사람과 쉽게 연결되기도 한다. 하지만 화면 속 세계가 우리 각자가 지닌 외로움과 결핍까지 채워 줄 수 있을까? 이 책에 등장하는 주인공들은 현실에서의 결핍을 가상의 세계에서 채우고자 분투한다. 4개의 작품은 저마다 다른 결핍을 가진 청소년의 시선을 통해 ‘나는 누구인지’, ‘나 자신으로 산다는 것은 무엇인지’를 묻는다. ‘진짜 나’를 찾고자 하는 이들의 여정은 어디로 향하게 될까?

“주인공이 아니어도 괜찮을까?”
전건우 〈게임 속 NPC로 빙의한 건에 대하여〉

트럭에 치여 정신을 잃은 진오는 자신이 플레이하던 게임 ‘다크 포레스트’ 속에 들어와 있다는 사실을 깨닫는다. 그런데 하필 빙의한 캐릭터는 강력한 능력을 지닌 영웅도, 이야기를 이끌어 가는 주인공도 아닌 평범한 NPC다. 대마왕을 물리쳐야 끝나는 게임 속에서 진오는 살아남을 방법을 찾아 나선다. 이름도, 특별한 능력도 없는 NPC가 된 진오는 과연 무사히 게임을 끝내고 현실로 돌아갈 수 있을까?

“이봐, 소년. 죽음의 전장은 어느 쪽인가?”
뒤에서 들린 목소리에 고개를 돌렸다. 덩치 큰 남자, 아니 오크가 나를 내려다보고 있었다. _11쪽

“내 비밀을 말해도 될까?”
박산호 〈빛나는 프레임 밖〉

인스타그램 셀럽인 엄마 때문에 어린 시절부터 자신의 일상이 SNS에 공개되어 온 빛나. 사람들은 화면 속 빛나의 모습을 보고 부러워하지만, 정작 빛나는 엄마가 만들어 낸 ‘완벽한 일상’ 속에서 외로움을 느낀다. 누구에게도 털어놓지 못한 마음을 이야기하고 싶었던 빛나는 익명으로 블로그를 시작한다. 하지만 그곳에서 알게 된 사람에게 협박을 받으며 점점 궁지에 몰리고, 누구에게도 도움을 청하지 못한 채 혼자 문제를 해결하려 한다. 그러던 중 빛나는 자신과 달리 말과 행동이 거침없는 수연을 만나게 되는데……. 과연 빛나는 자신을 옭아맨 완벽한 ‘프레임’ 밖으로 나올 수 있을까?

침대에 엎어 둔 휴대폰이 울리기 시작했다. 나는 눈을 질끈 감았다. 누군지 안 봐도 알 수 있었다. _64쪽

“모든 것이 이루어진다면 정말 행복해질까?”
정명섭 〈드림 스케이프〉

전 세계적으로 유행하는 VR 게임 ‘드림 스케이프’. 어느 날 같은 반 친구 민준이 드림 스케이프를 하던 중 의식을 잃고, 일주일째 깨어나지 못하는 사건이 벌어진다. 원인조차 알 수 없는 사고에 학교가 술렁이던 가운데, 지우와 성욱, 현찬에게 뜻밖의 게임 초대장이 도착한다. 보낸 사람은 다름 아닌, 의식을 잃고 병원에 누워 있는 민준. 세 아이가 의문을 품은 채 접속한 게임 속에는 자신들이 매일 다니는 학교가 그대로 펼쳐져 있다. 현실과 똑같아 보이지만 어딘가 낯선 학교, 그리고 그곳으로 자신들을 불러들인 민준. 과연 민준은 어떻게 초대장을 보낸 걸까? 그리고 세 아이를 드림 스케이프로 불러들인 이유는 무엇일까?

“날 보러 오려면 우리 반으로 와. 기다리고 있을게.”
“민준아! 우릴 게임에서 내보내 줘.” _118쪽

“내 하루도 보정될 수 있을까?”
임지형 〈보정되지 않은 하루〉

하림은 인스타그램 팔로워 2만의 인플루언서 친구 지유의 사진을 보정해 주면서, 자신의 계정도 주목받기를 바란다. 하지만 계정을 태그해 주겠다던 지유가 번번이 약속을 지키지 않자 불만이 쌓여 간다. 그러던 어느 날, 하림이 올린 게시물 하나가 뜻밖의 관심을 받으며 상황이 뒤바뀐다. 팔로워와 ‘좋아요’가 빠르게 늘고, 하림의 계정은 순식간에 주목받기 시작한다. 처음으로 쏟아지는 관심에 들뜬 하림은 점점 SNS에 몰두한다. 더 많은 ‘좋아요’를 받기 위해 사진을 찍고 보정하는 데 집착하고, 게시물의 반응에 따라 하루의 기분까지 좌우되기 시작한다. 과연 하림은 어디까지 자신을 보정하게 될까?

익명의 그 계정이 또 ‘좋아요’를 눌렀다. 나는 잠깐 그 하트를 봤다. 누구인지 모르는데도, 이상하게 그 조용한 하트 하나만은 진심이라는 느낌이 들었다. _145쪽