제1회 황금열쇠 어린이추리문학상 대상 수상작
다섯 개의 학교 괴담, 그리고 괴담을 쫓는 별난 탐정단!

익숙한 학교 괴담을 소재로 과학적인 추리 과정을 더하여 풀어낸 구성이 흥미롭다. 다섯 개의 괴담이 서로 연결되어 괴담의 진실을 파헤쳐 갈수록 범인의 실체에 접근한다는 설정은 책을 덮을 때까지 긴장감과 재미를 유지하게 한다.
_심사평 중에서

《별난 탐정과 학교 괴담 사건》은 한국추리작가협회와 청어람주니어가 어린이들의 추리 본능을 일깨울 본격 어린이 추리 문학 작품을 공모한 결과 제1회 황금열쇠 어린이추리문학상 대상을 수상한 작품이다.

으아아악! 귀신이다!
‘괴담’은 말 그대로 괴상한 이야기이다. 그렇다면 학교 괴담은 어떨까? 초등학생들이 아침에 등교해서 낮 동안 공부하는 익숙하고 편안한 이곳이 괴담을 접하는 순간, 무서운 곳이 된다. 괴담의 힘은 익숙하고 편안한 공간을 한순간에 으스스하고 오싹한 공간으로 바꾼다는 데 있다. 실체 없이 아이들 사이를 떠돌던 소문을 직접 두 눈으로 확인하게 된다면 우리는 어떻게 할 수 있을까? 그것도 귀신이 벌인 일이라면!

자, 이제 귀신을 만나러 가 볼까?
스스로를 탐정이라 지칭하는 별난 탐정(이름 유별남)과 같은 반 친구 마루, 한나, 민석이가 모여 별난 탐정단을 결성한다. 아이들이 무서워하는 학교 괴담의 실체를 파헤치기 위해 이들은 괴담이 일어나는 곳이라면 어디든 직접 달려간다.

-화장실
덜컹덜컹, 흔들흔들!
화장실에서 목이 꺾인 채 죽었다는 아이가 나타나 변기 수조 뚜껑을 또 밟고 올라선 걸까? 어느 날부터 화장실에서 변기 뚜껑이 흔들리고 차가운 연기가 스멀스멀~
-미술실
앗, 석고 마스크가 날 보고 있어!
미술실의 석고 마스크는 어디에서 보더라도 보는 사람과 시선을 마주치는 기이한 일이 생겨난다.
-음악실
삐이이익 삐이이익!
벌레가 든 리코더를 불다 떨어져 죽은 아이의 혼이 음악실에 머무는 것인지 마루와 몇몇 아이들의 귀에만 괴상한 소리가 들려 한바탕 소동이 벌어진다.
-체육 창고
손바닥 귀신이다!
창문 없는 체육 창고에 갇혀 미쳐 버린 아이의 흔적인지, 깜깜한 체육 창고 안에서는 손바닥 귀신들이 떠다니기도 한다.
-운동장
그림자 귀신이 우두커니 널 지켜보고 있다!
오후 4시만 되면 운동장에 나타나는 그림자 귀신이 가리키는 곳은?

이쯤 되면 두려움과 공포 때문에 괴담을 추적하는 일을 포기할 법도 한데, 우리의 별난 탐정단은 과연 괴담 소동을 해결할 수 있을까?

이제 이 귀신 소동, 지긋지긋해
별난 탐정을 필두로 괴담을 차근차근 파헤쳐 가던 아이들은 드디어 다섯 번째 괴담을 마주하고 학교 괴담의 비밀을 풀게 된다.
정말 귀신이 벌인 일일까? 아니면 누군가가 계획한 것일까?

이 책을 읽는 독자들은 한 번쯤은 들어 봄직한 학교 괴담이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지면서 소용돌이에 빨려 들듯이 작가가 의도한 함정 속으로 정신없이 몰입함을 경험하게 될 것이다. 화장실, 미술실, 음악실, 체육 창고, 운동장까지 학교에서 만날 수 있는 익숙한 공간이 어느 날 갑자기 괴담과 함께 무서운 곳으로 변할 때 소문은 무성하고 공포감은 더 커지기만 한다. 별난 탐정단의 민석이와 마루도 때론 괴담을 두려워하고 그 때문에 주춤하지만 결국 힘을 합쳐 괴담의 비밀을 밝혀낸다.
흥미진진하고 손에 땀을 쥐는 전개와 별난 탐정의 목소리를 빌어 논리적이고 과학적인 추리 과정을 경험하게 됨은 물론, 괴담의 실체를 마주하는 순간 가슴 저릿한 감동까지!
학교 괴담이라면 이제 별난 탐정단이 해결한다! 그리고 별난 탐정단을 따라 괴담을 쫓는 독자들도 이 책에 푹 빠져들어 어느새 별난 탐정단의 일원이 된 자신을 발견하게 될 것이다.

■ 작가의 말
학교는 참 신비로운 곳이에요. 어떤 날은 꾀병을 부릴 만큼 가기 싫은 때도 있지만, 막상 나가서 친구들과 함께 웃고 떠들면 그만큼 즐거운 곳도 없지요. 잘 알지 못하는 친구와 알아 가는 즐거움도, 생각지도 못한 사건들을 마주하는 즐거움도 모두 학교에서 겪을 수 있는 일이에요.
나는 어렸을 때 겁이 많은 편이었어요. 밤 12시면 학교 운동장을 돌아다닌다는 동상들에 대한 괴담을 듣고 한동안은 그 앞을 빠르게 지나치기도 했어요. 또 학교의 모든 괴담을 알게 되면 귀신이 찾아온다는 말에 일부러 괴담을 듣지 않으려고 양손으로 귀를 막기도 했지요. 물론, 결국 호기심이 이겼지만요.
이 책에는 내가 어릴 적 그토록 무서워했던 괴담들이 주로 나와요. 어쩌면 나처럼 겁이 많은 친구에게는 조금 무서운 이야기가 될 수도 있겠네요. 용감한 친구에게는 시시한 이야기일지도 모르죠. 어떤 남다른 친구들은 괴담 뒤에 숨어 있는 비밀을 조금 일찍 발견할 수도 있을 거라고 생각해요.
흔히 추리 소설은 작가와 독자의 머리싸움이라고 해요. 나는 괴담을 빌려 친구들에게 조금은 짓궂은 수수께끼를 낸 거랍니다. 그래서 나는 친구들이 독자가 아닌 별난 탐정단이 되어서 이 책을 읽었으면 좋겠어요.
별난 탐정보다 늦게 사건의 진실을 발견하더라도 괜찮아요. 모든 수수께끼는 만드는 사람이 훨씬 유리한 것이 사실이니까요.
어쩌면 아주 쉽게 이 수수께끼들을 풀어 버릴지도 몰라요. 물론 그건 수수께끼를 낸 사람으로서 상당히 김이 빠지는 일이지요. 그래도 나는 친구들의 추리를 진심으로 응원하고 있답니다. 이 수수께끼를 푼 친구들 중 누군가는 자라서 나와 같이 수수께끼가 담긴 이야기를 만드는 사람이 될지도 모르니까요.
나 또한 추리 소설을 좋아하는 한 명의 독자로서 더 흥미진진한 수수께끼를 내 줄 친구를 기쁜 마음으로 기다리고 있을 거랍니다.

박사무엘