민주 시민으로서의 권리를 지켜요

산림 벌채, 광산 개발, 원자력 발전, 농화학 사업 등을 추진하는 사람들은 경제 논리를 앞세워요. 개발이 더 많은 일자리와 돈, 더 나은 삶을 가져다줄 거라고 약속하죠. 하지만 거대 기업과 몇몇 사람들이 그 이익을 독차지했을 뿐, 지금까지 대다수 주민들은 삶의 터전을 잃고 환경 오염의 피해까지 감당해야 했어요. 무관심과 무지 속에 환경은 파괴되고 힘없는 피해자는 계속 늘어났죠.
『내일을 지키는 작은 영웅들』은 이런 현실을 바로잡으려는 사람들의 이야기예요. 덴마크 농부, 이탈리아 교사, 세네갈의 잠수부, 이라크 공학자, 중국의 전직 기자, 이란의 주부… 다양한 국적과 직업을 가진 이들은 저마다 목소리를 냈어요. 더 이상 삶의 터전을 파괴하지 말라고, 환경 오염에 책임을 지라고, 피해를 보상해 달라고 주장했죠. 민주 시민으로서의 권리를 되찾으려는 시민 환경 운동가들의 노력은 지금도 여전히 진행 중이에요.

개발과 발전, 환경 보호는 양립하는 문제여야 할까요?
인간은 환경에 순응하는 대신, 한계를 극복하려고 노력해 온 지구상의 유일한 생명체예요. 하지만 환경을 파괴하며 이룬 성과들로 지구는 조금씩 병들어 왔어요. 지구 온난화로 북극의 얼음이 녹고, 수많은 생물들이 멸종 위기에 처했으며, 사막은 점점 늘어났죠. 여름 기온은 매년 기록을 경신하고, 중금속 가득한 미세먼지가 하늘을 뒤덮어 중국과 우리나라에서는 외출하기 어려운 날이 1년 중 100일을 넘기고 있어요. 지구가 보내는 위험 경보에 귀 기울이지 않는다면, 지구에서 멸종할 다음 생물은 우리 인간일지도 모르지요.
그렇다면 환경을 위해 개발을 포기해야 하는 걸까요? 개발과 발전, 환경 보호는 영원히 대립하는 문제일까요? 『내일을 지키는 작은 영웅들』은 이 질문에 대한 해답이에요. 이 책 실린 환경 운동가들은 환경 오염의 현실을 알리는 것에서 한걸음 더 나아가 인간이 자연과 공존할 방법을 찾고 또 실천하는 모습을 보여 줘요.
재생 에너지만으로 에너지 자립을 이룬 덴마크 삼소섬, 맹그로브 나무를 심고 숲을 되살리면서 맹그로브 숲이 거대 새우 양식 기업보다 8배나 많은 사람들을 먹여 살린다는 사실을 증명한 에콰도르의 환경운동가, 친환경 마을로 탈바꿈하면서 내전의 상처에서 벗어난 레바논의 나코우라 마을 등은 환경 보호와 발전이 함께할 수 있음을 증명하는 대표적인 예지요.
삼소섬의 기적을 이끈 쇠렌은 말해요. “지역 차원에서 생각하고 행동해야 한다”고 말이죠. 주변 환경을 잘 살피고 각 지역에 맞는 개발 방법을 찾는다면 인간과 자연은 함께 공존하며 발전할 수 있어요.

작은 용기가 세상을 바꿔요

『내일을 바꾸는 작은 영웅들』은 지구 환경을 위해 행동하는 사람들의 모습을 보여 줘요. 누군가는 농약의 위협을, 누군가는 원자력 발전의 위험을 세상에 알렸고, 누군가는 밀렵과 불법 포획, 산림 벌채에 맞서 인류의 소중한 자연 유산을 지켰으며, 누군가는 힘없는 마을 주민들을 대신해서 목소리를 냈어요.
작은 관심과 용기 있는 실천은 뜻을 같이하는 사람들을 불러모았고, 개인이 우리가 되자 모두는 더 큰 일을 이루어 낼 수 있었죠.
쓰레기를 줄이고, 분리 배출과 재활용을 생활화하고, 나무를 심고, 농약 사용을 제한하고, 재생 에너지를 쓰는 일, 숲을 존중하며 자연을 함부로 훼손하지 않고, 사라져가는 동물들의 생명을 존중하는 일, 나아가 농부의 권리, 먹거리에 대한 권리, 삶의 터전을 지킬 권리까지 좌우하려는 거대 권력에 맞서 목소리를 내는 일 등은 지구의 내일을 바꾸는 환경 운동의 여러 모습이랍니다.
이 책을 읽는 어린이들 모두가 작은 실천을 생활화는 시민 환경 운동가들로 성장하기를, 그리고 환경과 공존하는 내일을 만들어 나가기를 바라요. 우리가 사는 지구는 단 하나 뿐이니까요.