“우리가 아이를 갖는 데 이제 남자는 필요 없어.”

두 어머니 사이에서 딸아이 출산이 가능해졌다!
세계 최초로 ‘난자 대 난자’ 인공수정 임상시술에 참여하게 된 로지와 줄스
이들을 둘러싸고 벌어지는 거대한 소용돌이

세계 최초로 ‘난자 대 난자’ 인공수정 임상시술에 참여하게 된 로지와 줄스
이들을 둘러싸고 벌어지는 일들을 ‘바로 지금’의 현실을 바탕으로 설득력 있게 그려내다

레즈비언 커플인 줄스와 로지는 세계 최초의 ‘난자 대 난자’ 인공수정 임상시도에 자원하고, 로지가 임신에 성공한다. 다른 커플들처럼 제3자(정자 기증자나 입양아의 친부모 같은)의 개입 없이 둘만의 사이에서 아이를 가지기를 원했기 때문이다. 기자로 일하고 있어 언론의 속성을 누구보다 잘 아는 줄스는 자원 사실을 철저히 숨기고 가족에게도 비밀을 지켜 달라 당부한다. 하지만 개인정보가 유출되고, 둘은 그날부터 언론과 대중의 과도한 관심과 비난, 협박에 시달리기 시작한다.
주인공 줄스처럼 기자 출신인 저자는 사생활을 침해하며 보도 경쟁에 열을 올리는 언론의 행태, 레즈비언인 척 속이고 난난 시술에 지원한 기자의 잠입 사건, 아무도 검증하지 않는 가짜 뉴스의 범람, 소셜 미디어를 통해 쏟아지는 비난과 협박들을 발췌나 삽입의 형식으로 손에 잡힐 듯 생생하게 그려낸다. 보수적 종교 단체의 조직적 반대 운동과 남성우월주의자들의 분노 표출, 이 사건을 자신의 영달을 위해 이용하는 우파 정치인의 등장, 난난 수정으로 태어난 아기를 입국 금지하겠다는 조치 등도 무척이나 있을 법한 일들로 느껴진다. 이는 난자와 난자 수정으로 아이 탄생이 가능해진다는 전제 외에는 모든 스토리가 바로 지금의 현실을 탄탄히 바탕에 깔고 전개되기 때문이다. 출산과 육아 때문에 딸의 커리어가 망쳐질까 걱정하는 줄스의 아버지, 겉으로는 티내지 않지만 딸이 동성애자가 아니었으면 좋았을 거라 생각하는 로지의 어머니 등 주변 인물들의 입체적 묘사, 동성애자라 참아내야만 하는 일들과 직장에서 겪는 성차별 등 현대 여성의 삶이 구체적이고 생생하게 묘사되어 이야기는 개연성과 설득력을 얻는다.

“서로 사랑하는 두 사람이 아이를 갖는 것뿐인데, 그게 왜 이렇게 어렵고 힘든 일인 거야?”
이슈 중심의 시의성 강한 소설, 그럼에도 불구하고 휴머니즘 가족드라마

『XX』 는 과학기술의 진보를 가모장제 사회의 도래를 알리는 기회 같은 것으로 상정하지 않는다. 현실을 있는 그대로 그려내며 독자에게 바로 지금을 되돌아보고 생각하게 한다. 로지와 줄스의 이야기를 통해 저자는 대중의 비이성적 공포와 기득권의 분노에 끈기 있게 대처하면서 조금씩 인류의 지평을 넓혀나가는 과정을 보여주고자 한다. 또한 시의성 강한 소설의 경우 등한시되기 쉬운 ‘이야기로서의 재미’도 잃지 않도록 세심하게 신경 썼다. 신원을 제보한 사람을 추적하는 과정은 글에 미스터리 요소를 더해 흥미를 유발하고, 쉴 새 없이 사건이 벌어지며 국면이 전환되고 로지와 줄스 사이에 갈등이 생기는 전개는 스토리에 드라마틱한 재미를 더해 끝까지 긴장감을 놓지 않게 만든다. 또한 여러 이슈를 다루면서도 이야기의 중심은 어디까지나 두 사람의 사랑과 가족을 이루고자 하는 열망이다. ‘특정 아이를 배척하는 것’이 아니라 ‘모든 아이를 사랑하는 것’이 중요하다는 보편적인 휴머니즘을 보여주는 마무리는 독자에게 인간적인 감동을 안겨준다. 이슈를 선도하는 시의적절한 작품이면서도 한 편의 감동적인 이야기인 『XX』 는 지적인 사유를 원하는 독자뿐 아니라 감동적인 스토리를 원하는 독자에게도 좋은 선택이 될 것이다.

『XX』의 핵심 아이디어는 오래전 내가 고등학교 생물학 수업을 받을 때 잉태되었다. 어머니의 DNA 절반과 아버지의 DNA 절반이 합쳐져 수정이 이루어지는 과정에 대해 배우며 나는 ‘그렇다면 이론적으로, 미래에는 두 어머니 사이에서도 아이가 태어날 수 있지 않을까?’ 하고 생각했다. 그리고 오랜 시간이 흘렀다. 당시 몇몇 유명 여성들이 소셜 미디어의 악성댓글에 시달리고 인터넷상의 집단 괴롭힘이 새로운 현상으로 주목받고 있었다. 나는 우리 사회가 정말 얼마만큼 변해왔는지 의문이 들었다. 성별 간 평등이란 환상일 뿐일까? 그리고 다음과 같은 질문들이 연이어 떠올랐다. 난자끼리의 결합만으로 인간을 탄생시킬 수 있게 된다면 어떻게 될까? 생식과정에서 남자가 필요 없게 된다면 무슨 일이 벌어질까? 당시 미디어에서 벌어지고 있는 일들을 볼 때, 백래시가 강력하게 일어날 게 분명했다. 그렇다 하더라도 반대 운동이 비교적 주변부에 국한될 것인가 아니면 광범위하고 전면적으로 일어날 것인가? 이런 구상 속에서, 나는 내 이전 습작들에는 빠져 있던 재료를 하나 깨닫게 되었다. 내가 떠올린 의문문의 ‘매혹 능력’이었다. 나를 여러 수준에서 자극하는 화두, 내가 탐구하고 대답을 마련해내도록 추동하는 가정법 문장 말이다.
--- 작가 홈페이지, 창작 노트 중에서

『XX』는 과학기술의 진보를 가모장제 사회의 도래를 알리는 기회 같은 것으로 상정하지 않는다. 저자는 대중의 비이성적 공포와 기득권의 분노에 끈기 있게 대처하며 아주 조금씩 인류의 지평을 넓혀나가는 과정을 보여주고자 한다. 아기를 가진다는 것은 결국 개인의 번식 욕구를 넘어서, 세계의 미래에 대한 포용적 긍정이라는 깨달음을 주는 결론이다.
어떤 진보든 보수 세력의 역습을 불러올 수밖에 없다. 그리고 이 소설에서 보여주듯이, 그런 반발은 종종 개인을 공격 대상으로 삼는 경우가 많다. 그럴 때는 그저 끈기 있게 기다리고 최선을 다해 조금씩 길을 찾아 나가는 것이 진보를 갈망하는 사람들의 자세인지도 모른다.
--- 옮긴이의 말