마거릿 애트우드, 「뜨개질하는 요물들」

상반신은 여자, 하반신은 물고기인 세이렌을 주축으로 ‘경계의 존재들 뜨개질 모임’이 결성되는 과정을 그렸다. 이 모임의 가입 자격을 두고 논쟁이 벌어지는 가운데 각종 신화, 동화, 우화 속 존재들이 호명된다. 특히 남성 위주의 서사에서 희생자 혹은 피해자로 등장하는 존재들을 부활시키거나 그들의 존재 가치를 드높이는 에피소드가 흥미진진하게 펼쳐진다.

시엔 레스터, 「진짜 사나이」

몸은 여성이지만 평생을 남성으로서 살아온 미스(터) W의 병증을 진단, 법원에 제출하기 위해 정신과의사이자 화자인 ‘나’가 그와 나눈 상담 일지 형식의 이야기다. 현재는 비교적 흔해진 성소수자들의 사랑과 그들이 심리가 섬세하게 그려졌다. 19세기에 실존했던 인물을 모티브로 삼은 작품.

카밀라 샴지, 「보리수나무의 처녀귀신」

‘나’는 태어난 지 며칠 만에 엄마가 세상을 떠나고 아빠 손에서 큰다. 죽어서 ‘추라일’이 되어 집 앞 보리수나무에 깃들어 있다가 아빠를 부르는 엄마의 저주를 피해 아빠는 나를 데리고 파키스탄에서 영국으로 이민을 간다. 남아시아의 설화적 존재이자 ‘정화되지 않은 넋’이란 뜻의 추라일 신화를 통해 가부장제의 억압과 여성의 원한, 이민자 문제 등을 풀어낸 작품.

엠마 도노휴, 「가사 고용인 노동조합」

2차 대전이 한창이던 때 노부인의 집에서 하녀로 일하는 캐서린. 어려운 가정 형편으로 제대로 된 교육을 받지 못했지만 똑똑하고 진취적인 여성으로 야간 학교에 다니면서 대학 학위도 따고, 최초로 ‘하녀노동조합’도 창설한다. 약혼자는 그런 그녀를 자랑스러워하지만 그녀에게는 모든 현실이 그저 마뜩잖다. 가사 노동, 결혼, 성별 투쟁, 계급, 사법제도, 동물권 등 사회 여러 분야에 걸쳐 꾸준히 자기만의 목소리를 내온 캐슬린 올리버라는 실존 인물을 바탕으로 한 이야기.

커스티 로건, 「촌년」

신부에게서 퇴마 의식을 가장한 (성)고문을 지속해 당하는 한 소녀를 사랑하는 ‘나’는 시설에 갇히기 전에 약초를 잘 다루는 힐러였다. ‘나’는 ‘그녀’를 사랑하지만, 둘의 사랑은 어느 날 발각되고, 나는 그 모든 죄악의 원흉으로 지목되는데……. 마녀나 행실이 난잡한 여자로 몰려 종교단체에서 운영하는 시설에 갇혀 살아가는 소녀들의 이야기.

캐럴린 오도노휴, 「포르노 배우의 우월함」

오랫동안 미국에서 포르노 배우로 일하던 ‘나’는 40대 중년이 돼서 더 이상 배역을 따내지 못하자 고향인 영국으로 돌아와 직접 포르노 제작을 하며 살아간다. 포르노에서도 모성을 강조하는 스토리가 구독자들을 유인하는 데 도움이 된다는 점을 깨닫고 가짜 엄마 행세를 하고, 그 스토리로 재기에 성공한 나는 젊은 시절 프로노 업계로 의도치 않게 끌어들였다가 나를 배신한 친구 데렉 허시와 우연히 재회하게 되면서 벌어지는 이야기.

헬렌 오이예미, 「악플대응팀」

항상 사람들의 단점만 보고 독설을 퍼붓는 마케다. 이런 그녀의 장점이 살릴 수 있는 절호의 기회가 온다. 고객들에게 강철 멘탈을 만들어주는 회사에서 그녀에게 채용 제안을 해온 것. 마케다는 솔로몬이란 컴퓨터 프로그램과 파트너가 되어 어떤 악평에도 굴하지 않고자 하는 (예비) 유명인을 상대로 가열 찬 비판을 쏟아내는 일을 한다. 인터넷 악플에 대비하는 훈련용 인공지능이라는 흥미로운 소재를 토대로 젊은이들의 직업과 변화하는 세상에 대한 새로운 시각을 펼친다.

린다 그랜트, 「할망구의 정원」

한 커플이 함께 살 집을 보러 다닌다. 런던 외각에서 안성맞춤인 집을 찾지만, 1층에 마귀할멈 같은 여자가 사니 조심하라는 경고를 부동산 중개업자로부터 받는다. 그 둘은 개의치 않고 그 집에 입주한다. 그러나 다음날 바로 전염병이 퍼지고, 시민 모두가 집 안에 격리되고 만다. 그들은 지루하고 답답한 실내 생활 끝에 방치된 뜰을 가꾸고 싶지만 할머니가 뜰로 나가는 열쇠를 가지고 내주지 않는데……. 코로나 팬데믹 시절의 런던을 배경으로 세대 간의 갈등과 여성의 노화 등을 흥미로운 방식으로 다룬 작품.

키분두 오누조, 「예지몽의 전사」

염소지기 라피도스의 아내 데보라는 부족의 판관이자 예언자다. 어느 날 그녀는 가나안족이 쳐들어오니 그에 대비해 군사를 모으라는 신의 계시를 받고 전사들을 모은다. 대장으로 지명한 버락은 용맹하지만 예로부터 계시를 받은 사람도 같이 전쟁에 나가야 한다며 여성인 데보라에게 전장에 앞장설 것을 촉구한다. 구약 시대 여성 선지자인 데보라와 적장 시세라를 죽인 여인 자엘을 모티브로 새롭게 쓴 신화.

엘리너 크루스, 「의자 속 악령」

어느 날 집 밖에 버려진 의자를 주워왔다가 거기서 나온 마녀 때문에 고통 받는 한 여자의 이야기다. 그 마녀는 놀랍게도 자신을 평생 괴롭혀온 엄마와 똑같은 모습! 결국 그 의자를 버리지만 의자는 다시 되돌아와 그녀의 방에 자리를 잡고 계속 그녀를 괴롭힌다. 글로는 설명할 수 없는 무시무시하고 공포스러운 분위기가 그림으로 전달되는 그래픽 노블.

수지 보이트, 「홀아비 염탐꾼」

홀아비가 된 남자들과만, 정확히는 그들의 죽은 아내들과 사랑에 빠지는 니나. 그녀와 데이트하는 남자들은 매력이라곤 찾아볼 수 없고, 그저 사랑하는 아내가 죽은 후 자신의 인생이 얼마나 끔찍해졌는지에 대한 이야기만 늘어놓는다. 니나는 그런 남자들을 달래가면서 세상에 없는 그녀들의 삶에 관심을 가지고 그들의 인생을 추적해가는 이야기.

앨리 스미스, 「공군 지원 부대」

2차 대전 당시 공군에서 근무하다 만나 결혼한 아빠와 엄마의 이야기를 회상하는 ‘나’. 두 사람의 이야기는 엄마 버전과 아빠 버전이 달라서 웃음이 나기도 하는데, 나중에 엄마가 돌아가신 후 화장대에서 발견한 엄마의 유품들을 통해 엄마가 아닌 한 여성으로서 엄마를 생각하게 한다.

레이첼 시퍼트, 「피압제자의 격분」

에스더는 병약한 남편을 대신해 나치에 저항하는 전단지를 나르는 운반책 역할을 맡아서 활동하지만, 인쇄공이 사라지면서 유대인 집단 거주 지역에서 한 발짝도 나가지 못하게 된다. 그러다 집 안으로까지 쳐들어온 독일군은 남녀노소 불문하고 모두 밖으로 나가 속옷과 양말까지 벗으라고 명령하고, 이 와중에 에스더는 취한 군인로부터 모욕을 당하게 되는데……. 1942년 폴란드에서 독일군에 맞서 돌을 던지며 저항했던 여자들의 실화를 소재로 한 작품.

클레어 코다, 「호랑이 엄마」

자녀 교육에 열성인 아시아 엄마들을 비하하는 의미로 쓰이는 ‘타이거맘’을 소재로 한 단편. 이 작품에는 타이거가 비유가 아닌, 실제로 동물 호랑이로 변한 엄마가 나온다. 아시아인으로 영국에 와서 아들을 낳고 키우던 엄마는 아이가 공부 잘하는 아시아인이라는 이유로 괴롭힘을 당하자 호랑이로 변한 것. 호랑이로 살았던 엄마의 죽음을 애도하며 펼쳐지는 우화 같은 이야기.

스텔라 더피, 「용 부인의 비늘」

완경을 맞은 ‘나’가 갑자기 찾아온 갱년기의 다양한 증상에 반응하는 모습을 용으로 묘사했다. 이 용은 퀴어 커플을 찾아가 오랫동안 그들이 겪은 문제에 관해 이야기 나누고, 또 오랜 세월 가족에게 헌신하며 살던 한 흑인 여성이 혼자 숲속에 들어가 노화와 죽음을 받아들이는 과정에 관한 이야기를 나눈다. 용이 된 화자는 이렇게 다양한 여성들에게서 나이 듦에 대처하는 지혜를 배우게 된다.