『흰 돌고래』를 소개합니다.

“흰 돌고래는 저 멀리 있는 엄마가 보내는 신호에요.” 카라와 펠릭스는 처음 만났을 때 서로 이해할 수 없었어요. 어느 날 해변에서 상처 입은 돌고래 새끼를 발견하면서, 둘은 돌고래를 구하기 위해서는 서로 도와야만 한다는 것을 깨닫게 되었지요. 이제 친구가 된 카라와 펠릭스는 카라 엄마의 실종 뒤에 숨겨져 있는 진실을 찾기 위해, 그리고 마을 바다의 산호초를 구하기 위해서 나서게 되지요. 힘 있는 사람은 카라와 펠릭스가 성공하기를 원하지 않아요. 카라와 펠릭스 앞에 잔뜩 쌓여있는 역경에도 과연 둘의 목소리가 세상 사람들에게 들리게 할 수 있을까요? 이 책을 읽는 사람들 누구에게나 영감을 불러일으키고 용기를 내게 해 줄 아름답고도 긴장감 넘치는(우정과 소통, 희망) 이야기!

세상을 바꾸는 용기와 도전

책바보 시리즈 일곱 번째 이야기인 『흰 돌고래』는 수의학 전공자로서 위협에 처한 야생동물들의 현실을 사실적이고도 극적으로 표현해 온 작가는 ‘바람의 눈을 보았니?’에서의 물수리에 이어, 이번에는 인간들의 무분별한 바다 개발과 남획으로 위기에 처해 있는 돌고래의 현실을 긴장감 있게 고발하고 있습니다. ‘바람의 눈을 보았니?’에 이어 이번 ‘흰 돌고래’에서도 자연 훼손의 가장 큰 주범은 사람들이며, 그 이유로는 미래와 다음 세대를 생각하지 않는 인간들의 눈앞의 이익에 대한 탐욕 때문이라고 주장하고 있습니다. 본문의 표현대로, 진실은 언제나 우리 눈앞에서 우리를 바라보고 있었지만 우리는 언제나 그것을 외면하기를 결정해 왔다는 것입니다.

야생동물이 처해 있는 위기가 작가의 작품을 관통하는 ‘날줄’이라면, 등장인물 간의 사랑과 우정에 대한 이야기는 작가의 작품을 가로지르는 ‘씨줄’이라 할 수 있습니다. ‘바람의 눈을 보았니?’에서 작가가 서로 다른 생각과 감성을 지닌 두 아이(칼룸과 아이오나)가 이해와 우정의 관계로 발전하는 것을 보여 주었듯이, ‘흰 돌고래’에서도 카라와 펠릭스는 처음에는 서로 무시하고 싫어하는 관계였지만 서로가 처해 있는 환경에 대한 이해와 공통의 관심사인 ‘산호초와 돌고래 구하기’를 통해 서로를 용서하고 이해하는 참된 우정의 관계로 발전하게 됩니다. 특별히, 작가는 두 사람을 모두 정상인이 아닌 장애(난독증과 뇌성마비)를 가진 인물들로 설정하고, 둘이 정상인과 똑같게 그리고 그 이상의 능력을 발휘할 수 있다는 것을 보여줌으로써 장애인에 대한 편견과 선입견을 갖고 있는 사람들과 사회를 향해 또 다른 경고를 하고 있는 것처럼 보이기도 합니다. 또한, ‘흰 돌고래’에서는 가족 간의 사랑이 ‘바람의 눈을 보았니?’에 비해 특별히, 그리고 이중적 구조로 강조되었습니다. 목숨을 건 돌고래 엄마의 새끼에 대한 사랑, 모든 것을 기꺼이 희생하고 양보하는 카라와 그 친구들의 부모님들의 이야기. 작가가 독자들에게 진정으로 하고 싶었던 이야기는 작가가 본문에서 인용했던 그리스의 철학자 플루타크의 주장일지도 모릅니다. ‘인간에게 가장 고귀한 것, 대가를 바라지 않는 우정과 사랑’

‘흰 돌고래’는 전작인 ‘바람의 눈을 보았니?’와 동일한 문제의식을 보여주지만, 이야기의 구조와 전개 방식은 좀 더 심층적이고 드라마틱합니다. 그래서 읽는 재미가 더해진 것으로 보입니다. 특별히, 이 책의 주된 독자라 할 수 있는 초등 고학년부터 청소년들에게는 가장 순수한 사랑에 대해, 그리고 세상을 바꾸는 용기와 도전에 대해 많은 것을 느끼게 해 줄 것으로 여겨집니다.

우정과 소통, 희망에 대한이야기

‘흰 돌고래’는 주인공 카라가 중심이 되어 벌어지는 생생한 이야기들과 감정들로 소용돌이칩니다. 책을 읽다 보면 가장 힘든 시기를 보내고 있는 카라를 만나게 됩니다. 사망한 것으로 추정되는 카라의 엄마는 실종되었고, 아빠는 경제적으로 큰 어려움을 겪고 있습니다. 카라의 유일한 안식처는 아빠의 보트인 모아나를 타고 바다를 항해하는 것이지만, 모아나도 곧 팔릴 처지에 놓여있습니다. 마을의 만에 있는 산호초는 상업적 준설로 인해 훼손될 위기에 처해 있고 그 개발은 카라를 괴롭히는 학교 친구 제이크의 아빠가 주도하고 있습니다. 난독증을 겪고 있는 카라는 학교에서 외톨이처럼 혼자서 떠돌고 있습니다. 카라가 펠릭스라는 새로운 학교친구를 만났을 때, 둘은 처음부터 서로 이해하지 못해서 싫어하게 됩니다. 어느 날 바다에 쓸려 내려온 새끼 돌고래를 발견하면서, 둘은 돌고래를 구하기 위해서는 서로 도와야만 한다는 것을 깨닫게 되었지요.

‘흰 돌고래’는 우아하면서도 열정적으로 쓰여 진 책입니다. 독자들은 카라와 펠릭스의 얼굴을 휙 스쳐 가는 바람에서 짭짤한 소금 내음을 맡을 수 있을 것입니다. ‘흰 돌고래’는 전작인 ‘바람의 눈을 보았니?’와 마찬가지로 야생동물 세계에 대한 매력적이고 애정 어린 관심을 보여 줍니다. 이야기의 전개는 흰 돌고래가 더욱 극적입니다. 드라마틱한 구출 장면과 허를 찌르는 결말로 인해 액션 장면들은 ‘바람의 눈을 보았니?’ 보다 더 대단하고 긴장감이 넘칩니다. 하지만 이 책을 특별한 책으로 두드러지게 만드는 것은 작가가 우정이라는 주제를 다루는 방식에 놓여있습니다. 카라와 뇌성마비를 앓고 있는 펠릭스와의 관계는 독자들에게 우정과 소통, 희망을 불러일으킵니다.

‘흰 돌고래’는 또한 어린이들에게 옳고 그름에 대한 중요한 메시지를 담고 있습니다. 공적인 도덕성과 개인적인 도덕성 양자의 측면에서 모두, 그리고 카라가 잃어버린 것(카라의 엄마)을 받아들이는 것과 보존하기 위해서 투쟁해야만 하는 것을 발견하는 것을 지켜보는 것은 매우 감동적입니다.