너무 많은 물건과 선택 속에서 우리 아이는 건강하게 자랄 수 있을까
지금 집 안을 한번 둘러보자. 책장마다 책들이 빽빽하게 꽂혀 있지 않은가? 부엌 식탁이나 신발장 위에 아이가 읽다 만 책이 널려 있을지 모른다. 거실 바닥은 아이가 가지고 놀다 던져둔 장난감들로 발 디딜 틈이 없다. 아이 방은 물론이고 집 안 구석구석 책과 장난감, 각종 물건들로 가득하다.
요즘 아이들은 너무도 많은 물건에 둘러싸여 있다. 장난감과 책은 말할 것도 없고, 신발이나 옷, 가구와 생활용품까지 물건의 홍수 속에 빠져 있다 해도 과언이 아니다. 개중엔 꼭 필요해서 부모가 직접 산 것도 있고, 친척이나 친구에게 선물받은 것도 있을 것이다. 때로는 아이의 떼쓰기에 넘어가 어쩔 수 없이 들고 온 것도 있을지 모른다. 특히 창의성 계발이나 성장 발달을 돕는다는 광고에 혹은 유행에 휩쓸려 사지 않으면 안 될 것 같다는 압박감에 지갑을 연 경우도 있을 것이다.
“아이의 상상력을 키워준다니, 아이에게 즐거움과 자극을 줄 수 있다면 망설일 이유가 없지!”
이 같은 생각은 물건에서 그치지 않는다. ‘성장 발달이 폭발적으로 이루어진다는 아동기를 한순간도 허투루 보낼 수 없다, ‘더 많이! 더 빨리! 더 일찍!’해줄수록 좋다’는 믿음으로 각종 활동으로 아이의 하루를 채운다. 아이의 어린 시절이 ‘경작지’라면 부모들은 풍족한 수확을 거두기 위해 비료를 쉴 새 없이 들이붓는다. 아이들은 아침부터 저녁까지 ‘비료 과잉’의 삶을 살아가고 있다. 과연 우리 아이들은 건강하게 뿌리를 내리고 자랄 수 있을까.

아이를 압박하는 과잉을 덜어내고, 줄이고, 걸러낸다

♠ 적을수록 좋다! 책과 장난감, 감각자극을 덜어내자
우리는 오랫동안 ‘많을수록 좋다’ 믿음을 가져왔다. ‘아이의 창의성을 키워주는 장난감은 많을수록 좋다, 책이 많을수록 아이가 더 많이 읽을 것이다’라고, 아이를 위한 선택임을 의심하지 않았다.
하지만 부모들이 모르는 사실이 한 가지 있다. 지나치게 많은 물건은 아이를 산만하게 만든다. 저자 킴 존 페인은 집중력장애 문제로 자신을 찾은 아이들에게서 집중력부족인 경우를 보지 못했다고 한다. 아이들은 오히려 집중력과잉으로, 지나치게 많은 물건과 선택 속에서 무엇에 먼지 집중을 해야 할지 모르는 상태였다는 것이다.
지금 당장 아이의 방문을 열고 들어가 곳곳에 쌓여 있는 장난감과 책을 반으로, 다시 반에서 반으로 줄이자. 물건으로 인한 혼란을 덜어내고, 무언가 한 가지에 푹 빠져 집중하고 깊이 탐색할 수 있는 여유와 공간을 만들어주자.

♠ 일정을 줄이자! 아이의 속도대로 자라게 해주자
각종 활동으로 쉴 틈 없이 짜인 아이들의 과도한 일정에 대해 질문을 던져보자. ‘아이를 위한 것인가, 아니면 경쟁적인 이익을 안겨주기 위한 것인가?’ 또는 ‘아이의 즐거움을 위한 것인가, 성취를 위한 것인가?’ ‘아이가 얼마나 많은 스트레스를 겪고 있는가?’ 지나치게 많은 활동은 외부자극에 대한 의존도를 높인다. 이것이 지속되면 스스로 해내는 기쁨과 열정을 맛보지 못한다.
부모들은 보다 풍족한 기회를 주고, 아이의 하루를 특별하게 만들어주어야 한다는 의무감을 갖고 있다. 하지만 그 뒤에 감춰진 속마음은 아이에게 ‘탁월함’을 기대하는 것이 아닐까? 탁월함을 성공의 척도로 받아들인다면 아이들 대부분은 실패를 겪고 스스로를 낙오자로 여기게 될 수밖에 없다. 평범함을 받아들일 때 비로소 가능성이 생긴다. 우리가 아이에게 기대하는 건 탁월함이 아니라 참여하는 그 자체가 되어야 한다. 평범함 속에서 자신의 재능을 드러내도록, 자신의 속도대로 자라게 해주자.

♠ 걸러내자! 정보의 과부하를 거르고 과잉보호에서 한발 물러서자
아이는 부모의 정서를 먹고 자란다. 부모의 과잉보호는 긴장감을 낳는다. 부모가 불안해하고 지나치게 예민하게 반응하면 아이 역시 같은 식으로 대응한다. 어른들의 근심걱정과 불안감, 부정적인 정보의 안개가 아이들이 숨 쉬는 대기가 되어서는 안 된다. 어른들은 어른들만의 세계를, 아이는 아이들만의 세계가 있어야 한다.
어른들의 대화에 아이들을 참여시키는 것은 관심사를 ‘공유’하는 것이 아니다. 공유란 공평하게 서로 나눈다는 의미인데, 아이는 부모에게 현실적인 도움을 줄 수 없을 뿐더라 부모가 아이에게 뭔가를 기대하는 건 부당하다.
아이에게 흘러드는 성인 세계를 거르고 대중매체를 통한 정보의 과부하를 막아 아이가 아이답게 자라게 해주자. 아이의 어린 시절은 평생을 건강하게 보낼 수 있는 ‘잠’과 같다. 자신이 어쩔 수 없는 고민이나 문제로 괴로워하지 않으며 마음껏 세상을 탐험할 수 있도록, 그러다 언제든지 부모에게 돌아와 위로받고 힘을 얻을 수 있도록 해주자.

단순육아, 넘치지 않게 재촉하지 않고
아이를 둘러싸고 있는 너무 많은 물건과 선택, 너무 많은 정보, 그리고 너무 빠른 속도라는 과잉을 덜어냈다면, 그 빈자리를 단순함으로 채우자. 이것이 이 책을 통해 30여 년간 교육가이자 상담가로 활동해 온 저자 킴 존 페인이 소개하는 단순육아의 첫 번째 단계다.
우선 버튼을 누르면 불이 들어오는 고정적인 장난감 대신 원래부터 아이가 지니고 있는 창의성을 마음껏 발휘할 수 있는 단순한 장난감을 준다. 값싼 플라스틱이 아닌 자연에서 나온 재료로 만든 것이면 더 좋다. 소비나 과시가 아닌 독서의 진정한 즐거움을 맛볼 수 있는 책을 놓아주고, 감각을 과도하게 자극하는 소리와 조명도 줄인다. 질서가 잡힌 안정적인 환경 속에서는 아이는 자신이 좋아하고 관심 가는 일에 시간 가는 줄 모르고 몰입할 것이다. 신경과학자들은 명상이 뇌의 구조와 기능을 변화, 향상시킨다는 사실을 발견했는데, 이렇게 아이가 무언가에 푹 빠져 집중하는 것은 명상과 유사한 효과가 있다고 한다.
이어 일상에 리듬을 더하고, 휴식과 놀이로 균형 잡힌 일정을 만들어 아이의 회복탄력성을 높여준다. 아이는 비싼 돈을 들여 떠나는 가족여행보다는 가족끼리 하는 오붓한 저녁식사, 산책, 잠자리에서 책 읽기, 토요일 아침에 먹는 팬케이크처럼 생활 속에서 꾸준히 반복되는 일들을 더 소중한 기억으로 간직한다. 일관성과 예측가능성을 높이면 아이는 정돈된 시각으로 세상을 보고 리듬을 내면화해 평생 동안 습관으로 삼는다. 정보의 과부하를 막아 아동기를 건강하게 지켜주는 것도 중요하다.
발도르프 교육을 바탕으로 한 저자의 ‘단순육아’는 주의력결핍이나 행동문제로 어려움을 겪고 있는 아동들을 비롯한 수많은 가정들에서 놀라운 성과를 거두어왔다. 눈코 뜰 새 없이 바쁜 일정에 쫓기는 부모, 경쟁심과 불안으로 압박받는 부모라면 네 단계에 걸친 단순화 과정으로 새로운 활력과 변화를 일으키자. 부모가 된 후 가족에게 맨 처음 가졌던 꿈을 되찾고 아이에 대한 더 깊은 사랑을 품게 될 것이다.