다이어트 진료 중에 흔히 접하는 식이 문제가 스트레스성 폭식, 일명 ‘스폭’이다. 이런 경우 대부분 자신의 의지력을 자책하는데 스트레스성 폭식은 개인의 의지나 노력의 문제가 아니라 원인이 명확히 밝혀진 매우 흔한 현상이다. 우리가 무엇을 먹을지 결정할 때는 필요한 영양분을 섭취하기 위한 ‘식욕’ 외에도 쾌감을 느끼기 위한 ‘식탐’이 작용한다. 식탐에는 중독, 보상 등과 연관된 신경전달물질인 도파민이 관여하는 것으로 알려져 있다. 실제로 뇌의 기능적 자기공명영상(fMRI)을 보면 단 음식을 먹을 때 쾌락 중추가 활성화되는 것을 확인할 수 있다.
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고강도 운동의 또 하나 맹점은 운동 후 오히려 식욕이 올라간다는 점이다. 특히 유산소운동이 아닌 근력 운동의 경우 더 심하다. 실제로 한 연구에서 운동 후에 보상으로 음식을 먹을 때 주로 고지방식이나 단 음식을 찾게 된다는 연구 결과가 있다(Finlayson, Graham, et al., 2009). 그렇게 되면 운동으로 태운 칼로리보다 훨씬 많은 칼로리를 섭취할 뿐만 아니라 음식의 질 측면에서도 인슐린 분비를 촉진해 체지방 분해를 방해한다. 특히 인슐린 저항성을 보이는 고도비만 환자는 운동 후 허기가 지는 정도가 정상 체중인보다 훨씬 심하다. 따라서 오히려 식욕 증가로 스트레스를 받느니 운동 강도나 빈도를 줄이는 것이 다이어트 측면에서는 더 유리하다.
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건강에 해를 끼치지 않는 감량 속도는 자기 체중의 월 1% 정도이다. 70kg 기준으로 약 0.7kg인데 너무 느려 보이기도 하고 이 정도는 하루 또는 몇 시간에도 왔다 갔다 하기도 한다. 현실적으로 최대한 운동과 식단 조절을 했을 때는 월 3% 정도(70kg 기준 2.1kg) 그리고 식욕억제제 등의 도움을 받을 때는 5~6%(70kg 기준 3.5~4kg)까지도 가능하다. 조급함은 다이어트의 적이다. 느리게 빠지는 것이 몸의 세트포인트를 바꿔 요요의 가능성을 줄이는 방법이다. 약으로 억지로 눌러놓으면 일시적으로 빨리 빠질지는 몰라도 적응하지 못한 몸이 복구하려고 노력하기 때문에 요요가 쉽게 올 수 있다.
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체중 관리를 하기 위해 비만클리닉을 찾는 사람들 중에 높은 비율로 같이 호소하는 증상이 바로 피로감이다. 이럴 때는 단순 비만이 아니라 피로를 유발할 수 있는 호르몬을 반드시 살펴보아야 한다. 반복적이고 지속적인 스트레스에 대한 인체의 반응이 적응 능력을 초과할 경우 부신 기능이 떨어지고 각종 증상들이 나타나는데 이를 ‘부신 피로증후군’이라고 한다. 부신 피로의 특징적인 증상은 부신이 만들어내는 코르티솔의 일주기와 연관 지어 생각해볼 수 있다. 코르티솔은 아침에 분비량이 늘어나는 것이 정상인데, 부신 기능이 저하되면 코르티솔 분비 기능이 떨어져 아침의 피로가 극대화된다. 오전을 버티고 조금 살만 하다 싶다가도 오후 서너 시만 되면 다시 피로가 밀려오고 이때부터 카페인으로 버티는 경우가 많다.
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산후 비만을 예방하기 위해 모유 수유는 필수이다. 아이에게 젖을 먹일 때 옥시토신이 분비되어 자궁 수축을 도와 산욕기 회복도 빠르고 모유 수유 자체의 칼로리 소모도 크기 때문이다. 가능하면 아이가 이유식을 시작하는 6개월까지 모유 수유를 하는 것이 다이어트에도 유리하다. 모유 수유와 다이어트 사이에서 칼로리 섭취 때문에 고민하는 엄마들도 많다. 수유에 필요한 열량은 하루 300~500kcal 정도이다. 하지만 젖을 잘 생성하기 위해 이보다 과다한 열량을 섭취하다 보면 산후 비만이 될 가능성이 높다. 모유 수유를 한다고 저절로 다이어트가 되는 것은 아니기 때문에 과도한 열량 섭취는 경계할 필요가 있다.
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펜터민은 교감신경을 항진하는 약으로 쉽게 비유하면 100m 달리기 후 토할 것 같은 느낌이라고 보면 된다. 그 상태를 하루 종일 유지하는 것으로 심장에도 무리가 가고 신경전달물질에도 영향을 준다. 대표적인 부작용으로는 불면증, 심계항진, 두통, 손떨림 등이 있다. 중독, 남용 문제는 더 심각하다. 식욕억제제를 처음 먹어보면 식욕이 훅 떨어져서 아무것도 먹고 싶지 않은데도 오히려 활력은 나고 정신이 쌩쌩해진다. 하지만 이것은 일시적으로 교감신경이 항진되어서 일어나는 현상이다. 장기간 지속되면 오히려 불안감이나 우울감 등이 나타날 수 있고 심하면 조울증, 우울증에 걸리기도 한다. 따라서 식욕억제제를 처방받을 때는 지속적으로 상담할 수 있는 주치의의 처방하에 조심스럽게 사용해야 한다. 여러 계열과 여러 단계의 약이 있기 때문에 본인에게 맞는 처방을 받아야지 무턱대고 가장 센 약으로 시작하면 몸과 마음을 망칠 수 있다.