애완(반려)동물들에게 사람은 외계인이 아닐까?

사람의 즐거움을 위해 키우는 동물을 애완동물이라고 합니다. 최근에는 애완동물을 반려자(친구)로서 대우하자는 의미에서 '반려동물'이라고 하지요. 반려동물을 키우는 인구가 1,000만 명을 넘어가고 있는 지금, 과연 사람과 함께하는 동물들도 행복한 걸까요? 이 책의 주인공 찬우는 이렇게 말합니다.

“쪼꼬미를 이 작은 상자 안에서만 지내게 할 수는 없어. 죽을 때까지 친구도 한번 만나지 못한다면 너무 가엾잖아.”

반려동물을 키우는 인구 1,000만 명 중에 동물이 제 수명을 다할 때까지 가족처럼 보살펴주는 인구는 얼마나 될까요? 여름 휴가철이나 명절 전후로 버려지는 반려동물이 엄청나다고 합니다. 병든 개와 고양이가 쓸쓸히 버려지는 경우도 종종 목격됩니다.

“만약에 말이야, 하고 싶은 거 다 할 수 있는 곳이 있다고 생각해 봐. 가만히 있어도 먹을 걸 챙겨주고, 숙제니 학원이니 다니지 않아도 되는 곳이야. 언제든 놀고 싶을 때 맘껏 놀 수 있는 곳이지.”
“그런 곳이 있으면 당장이라도 가고 싶어!”
민서가 얼른 대답했다.
“그런데 위험하다고 집 밖에는 못 나가게 해. 왜냐면 그곳은 외계인 마을이거든.”
“외계인?”
“민서 넌, 가족과 함께 지내는 것보다 외계인집에 갇혀서 하고 싶은 거 다 하고 사는 게 좋을 것 같니?”
“그걸 말이라고 하니? 당연히 우리 집이 더 좋지.”
민서가 손사래를 쳤다.
“곤충들, 아니 집에서 기르는 동물들은 사람들이 외계인처럼 느껴지지 않을까?”
잠시 생각에 잠겼던 민서가 고개를 끄덕였다.

이 책을 통해 생명의 소중함을 다시 생각해 보는 기회가 되었으면 좋겠습니다.