뇌과학, 경영학, 사회학, 역사학, 경제학의 시선을 한데 모아
포스트코로나 시대를 읽어내기 위한 실천적인 시도
다양한 분야의 석학들이 직접 만나 새로운 공부를 시작하다

2020년 3월 12일, WHO는 결국 신종 코로나바이러스감염증(코로나19, COVID-19) 확산 사태에 대하여 팬데믹 선언을 했다. 팬데믹은 6단계로 나뉘는 WHO 전염병 경보단계 중 최고 위험등급에 해당하며, 세계적으로 전염병이 대유행 하는 상황을 뜻한다. 코로나19 이전, 가장 최근의 팬데믹 선언은 2009년의 신종 인플루엔자(H1N1) 사태였다. 신종 플루 팬데믹 당시 전 세계 214개국에서 1만 8,500여 명이 목숨을 잃었다. 그렇다면 코로나 팬데믹은 어떨까. 팬데믹 선언 이후 9개월이 채 지나지 않은 2020년 12월 초, 이미 전 세계의 사망자 숫자는 신종 플루의 100배에 가까운 150만 명을 향해 달려가고 있다. 그야말로 초유의 사태다. 코로나19 확산 초기만 해도 많은 이들이 감염병 확산을 신종 플루와, 사스(SARS)와, 스페인 독감과 비교하며 기존의 시선으로 문제를 풀어나가고자 했다. 그러나 작금에 와서 우리는 다시 깨닫는다. 그때까지만 해도 당연했던 일들은 이제 당연하지 않고, 상상도 할 수 없었던 일들이 현실이 되고 있다는 사실을 말이다.

코로나19가 서서히 그 전모를 드러내기 시작한 2020년 봄, 전 세계 각 분야의 모든 학자들이 코로나19에 대해서, 감염병에 대해서 그리고 코로나19 이후의 세계에 대해서 고민하기 시작했다. 그 때, 이 사태가 결코 한 개인의 사고 범주 안에서 다룰만한 문제가 아니라는 사실을 직감한 사람들도 적지 않았다. 이 책의 저자들 또한 거기에 포함된다. 뇌과학, 경제학, 사회학, 역사학, 경영학, 중국학 등 각자의 분야에서 내로라하는 석학인 이들이 자발적으로 모여, 이내 팬데믹과 감염병이 가져올 변화, 시대의 흐름에 대하여 같이 배워나가기 위한 공부모임을 결성했다. 5개월에 걸쳐 실제로 만나 격론을 펼쳐오는 과정에서 저자들은 스스로도 생각하지 못했던 깨달음과 마주할 수 있었다. 각자 자기의 분야에서 아는 것에 대해서 발제하고, 다른 분야의 시각에서 거기에 대한 질문을 던지고 실시간으로 토론하는 과정을 통해서 이들은 기존에 각자가 배우고 공부해왔던 것들이, 코로나19라고 하는 커다란 사건 앞에서 서로 조우하는 것을 직시할 수 있었다. 진정한 의미에서의 융합 학문은 어쩌면 코로나19 이후에야 그 모습을 드러내고 있을지도 모른다. 이 책에는 다섯 번의 세미나를 통해 저자들이 발표한 내용과, 여기에 이어진 토론 과정을 고스란히 담았다. 배움에 목마른, 실천하는 지식인들의 농밀한 사고를 여과 없이 고스란히 받아들일 수 있는 귀중한 기회가 될 것이다.

지금 맞이하는 변화 중 무엇 하나도 새로운 것은 없다
감시자본주의, 4차산업혁명, 빈부격차와 불평등의 문제,
우리 사회에 내재되어 있던 모든 흐름이 ‘초가속’된다!

이 책에서 다섯 명의 저자는 각각의 시각으로 코로나19와 포스트코로나 시대를 진단한다. 가령 사회학자인 장덕진 교수(서울대학교 사회학과)는 한국에서의 코로나바이러스 감염 네트워크를 분석하면서 케빈 베이컨 게임에서부터 이어져 내려오는 사회관계망 네트워크의 허와 실을 꿰뚫는다. 그가 발견한 사실은 코로나19의 감염 네트워크 또한 10%의 핵심만 차단하면 90%의 감염을 막을 수 있다는 멱함수 구조다. 한편 역사학자인 주경철 교수(서울대학교 서양사학과)는 역사 해석의 과정에서 ‘감염병’이라는 요소를 추가했을 때 비로소 보이는 다양한 역사적 사실들을 제시하며, 역사의 방향타를 틀어온 수많은 현장들 뒤에 감염병이 존재했음을 밝힌다. 그리고 이번 사태만이 아니더라도 인류의 역사는 언제나 불안정성과 불확실성하에 놓여있었음을 역설하며, 이번 세미나를 통틀어 반복되고 또, 이 책의 핵심이 된 중요한 개념을 제시한다. 바로 ‘가속화’다. 지금 인류가 맞이하고 있는 변화들이 완전히 새로운 것이 아니라 기존 역사의 흐름에 내재되어 있던 변화이며, 코로나19는 새로운 변화를 창출해내는 것이 아니라 그 흐름을 폭발적으로 가속시키는 가속기(Accelerator)이자 촉매로서의 역할을 하고 있다는 것이다. 뒤를 이은 다른 분야의 발제자들 또한 각자의 분야에서 일어나는 변화들이 이 가설에 부합된다는 것을 재확인하면서, 이들은 ‘초가속(Hyper-Acceleration)’이라고 하는 새로운 개념을 제시한다.

저자 중 한 명인 장덕진 교수는 이 거대한 가속장치 앞에서 우리가 마주하는 개별적인 변화를 두고 이렇게 촌평한다. “기업이나 학교는 화상으로 회의와 강의를 할 수 있다는 것을 20년 전부터 알고 있었다. 실행하지 않았을 뿐. 코로나19 덕분에 계절독감이 크게 줄었다고 하는데, 마스크 쓰고 손 씻기 잘 하면 독감에 거의 걸리지 않는다는 것도 수십 년 전부터 알고 있었다. 실행하지 않았을 뿐. 학제 간 연구나 융합연구를 강조해온 것도 20년은 족히 넘었는데, 융합하면 혁신이 일어날 가능성이 훨씬 높다는 것도 이미 알고 있었다. 실행하지 않았을 뿐. 코로나19는 우리가 오랫동안 실행하지 않았던 변화와 혁신을 실제 행동으로 옮길 수밖에 없게 만들었다.” 어떻게 보면 사소하고, 또 어떻게 보면 커다란 수많은 이행(transition)이 현실이 되었다. ‘뉴노멀’의 일상 중에서 그 씨앗이 완전히 새롭게 심어진 것은 거의 없다. 그러나 코로나19의 위협은 그 사소하고도 거대한 전환을 삽시간에 가능하게 만들었다.

우리가 믿어왔던 모든 가치가 무가치해진다,
민주주의가 흔들리고 세계질서가 재편된다
탈세계화의 바람 앞에 흔들리는 대한민국의 미래

팬데믹이 장기화되고 있는 지금, 우리는 그동안 우리가 믿어 왔던 것들이 사실상 그렇게 공고한 것이 아니었다는 것을 깨닫고 있다. 그동안 국제공조체제를 선도하며 ‘세계의 경찰’ 역할을 천명해왔던 미국은 혼란 속에서 자국을 통제하는 것에도 벅차다. 유럽연합(EU)에서는 초유의 위기에 봉착한 이탈리아를 위시한 소속국을 도울 수 있는 방법을 찾지 못하고 있다. 그동안 세계를 이끌어오고 있다고 믿었던 선진국들은 저마다의 한계 상황에 봉착하여 활로를 찾지 못하고 있으며, 오히려 그동안 제1세계라는 위명 아래 감춰져 있었던 민낯이 드러나고 있다는 평가마저 받고 있는 상황이다. 여기에 반해 일찌감치 사태를 전체주의적인 방식으로 대처하고 빠른 안정화에 성공한 중국은 이 위기를 기회 삼아 공격적인 외교 행보를 이어 나가고 있다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)에서 조사한 국가간 상호인식평가에서 중국에 대한 선호도는 나날이 떨어지지만, 중국은 거기에 굴하지 않고 중국의 지위를 공고히 하려고 드는 것으로 보인다. 중국이라고 하는 과거의 제국이 다시금 세계의 패자가 되고자 나설 가능성이 엿보이는 대목이다.

문제는 우리나라 입장에서도 이를 강 건너 불구경 하듯 쳐다보고만 있을 수 없다는 사실이다. 저자들은 현재 상황을 두고, 기존에 제1세계 중심으로 성립되었던 세계질서, 급속히 진행되었던 세계화가 퇴행되고 각 지역 권역 중심의 블럭 구조로 탈세계화가 진행될 가능성을 점치고 있다. 각자도생의 세계에서 대한민국은 어디에서 살길을 찾아야할까? 작금의 위기는 우리가 기존의 산업구조와 사회에 내재되어 있던 문제를 다시 돌아볼 수 있는 계기를 마련해주었다. 전락경영 전문가 김동재 교수(연세대학교 국제학대학원)는 지금의 대한민국을 두고 “글로벌 강자가 없다”라고 단언한다. 전통적 제조업에 과도하게 의존하는 산업구조는 다가오는 4차 산업 시대를 헤쳐 나가기에는 너무도 낡아빠졌고, ‘국뽕’에 걸기에 엔터테인먼트 문화산업은 너무나도 파이가 작다. 그렇다면 우리는 어디에서 활로를 찾고, 어디에서 승부수를 띄워야 할까? 다양한 기업들의 자문을 맡으며 산업 일선에서 잔뼈가 굵은 김대식 교수(KAIST 전기 및 전자공학부)와 거시경제학자 함준호 교수(연세대학교 국제대학원)가 여기에 동참해 대한민국의 현 상황을 진단하고, 기업과 정부의 앞길을 모색한다. 이 책은 학자들의 탁상공론이 아니라, 실전에서 단련된 실천하는 지식인들이 꾸리는 생존전략이다.

[저자의 말]

얼마 전까지 당연했던 일들이 더 이상 당연하지 않았고, 작년엔 상상도 할 수 없었던 일들이 매일 벌어지고 있던 2020년 봄, 1918년 ‘스페인 독감’ 이후 100년 만의 팬데믹. 지금 살아 있는 그 누구도 성인으로서 마지막 팬데믹을 경험한 적이 없으니, 모두에게 있어 새로운 세상이었다. 어쩌면 진정한 21세기는 2020년에 시작했는지도 모르겠다는 생각이 들었다. 역사적 차원에서 20세기가 1900년이 아닌, 1차 세계대전이 종료된 1918년에 시작했다고 해석해볼 수 있는 것과 마찬가지로, 우리는 2019년까지 20세기의 마지막 끝자락을 경험하고 있었는지도 모르겠다. 그럼 이제 궁금해진다. 코로나바이러스로 시작한 2020년이 미래 역사학자들이 쓰게 될 21세기 역사책에서의 첫 페이지라면, 앞으로 이어질 2페이지, 3페이지에는 어떤 글들이 적혀 있을까?
-김대식(KAIST 전기 및 전자공학부)

변화를 얘기하는 것과 실제 변화하는 것은 본질적으로 다르다. 코로나시대는 우리가 구호로만 외치던 변화를 실제 행동으로 옮길 수밖에 없는 상황을 던져주고 있다는 의미에서 오히려 기회일 수 있다. 어차피 피하지 못하는 상황이라면 익숙함과 편안함을 과감하게 떠나서 새로운 일상을 적극적으로 맞이하는 편이 낫다. 혁신의 봇물이 터지길 기대해 본다.
-김동재(연세대학교 국제학대학원)

코로나19 이후 새롭게 등장한 일상 중에서 과거에 아예 존재하지 않았던 것은 거의 없다. 코로나19는 우리가 오랫동안 실행하지 않았던 변화와 혁신을 실제 행동으로 옮길 수밖에 없게 만들었다. 역사학, 중국학, 금융학, 경영학, 뇌과학 그리고 사회학의 연구자들이 실질적인 융합을 할 수 있게 된 것도 코로나19의 힘인지도 모르겠다. 이번 사태로 인해, 우리는 여러 가지 의미에서 과거로 돌아갈 수 없는 선을 넘었다. 융합연구도 그럴 것이다.
-장덕진(서울대학교 사회학과)

인류 역사는 감염병의 역사이기도 하다. 역사상 대격변의 이면에는 늘 병균이 존재했다. 현재 세계를 휩쓸고 있는 새로운 감염병 또한 세계사의 흐름을 굴절시킬 가능성이 크다. 인간은 거대한 재앙 앞에 맥없이 무너질 것인가, 아니면 이 위기를 이겨내고 오히려 더 큰 진보를 이룰 것인가? 우리는 역사에 대한 통찰을 통해 지혜로운 대비책을 생각해볼 수 있다.
-주경철(서울대학교 서양사학과)

지금은 어수선하고 혼란스럽지만 이 시대를 관통하는 본질적인 흐름은 이번 코로나 사태를 계기로 더욱 가속화될 것이다. 경제 부문에서는 4차 산업혁명에 따른 생산양식의 변화와 이에 따른 산업과 기업의 구조조정 그리고 노동·자본·정보·기술 등 생산요소 보유자 간 부의 재편이 그것이다. 이 과정에서 필연적으로 나타날 갈등과 충격을 잘 극복해가려면 정부의 포용적 리더십이 긴요하다. 시장과의 대립이 아닌 보완적 협력을 통해 우리 경제의 복원력과 유연성을 높이고, 사회 구성원 간 신뢰를 회복하는 것이 무엇보다 절실한 시점이다.
-함준호(연세대학교 국제학대학원)